El Cobre

¿Lugar donde se extrae el cobre?
 El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque también se lo encuentra asociado a minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren de procesos productivos diferentes, pero en ambos casos el punto de partida es el mismo: la extracción del material desde la mina a tajo (rajo) abierto o subterránea que, en forma de roca, estransportado en camiones a la planta de chancado, para continuar allí el proceso productivo 
del cobre. 
- Chancado: etapa en la cual grandes máquinas reducen las rocas a un tamaño uniforme de no más de 1,2 cm. 

- Molienda: grandes molinos continúan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18 mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a flotación, en donde se obtieneconcentrado de cobre. En esta parte, el proceso del cobre puede tomar dos caminos: el de la fundición y electrorrefinación (etapas mostradas en esta infografía), o el de la lixiviación y electroobtención (ver infografía inferior). 

- Fundición: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y sílice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas en hornos especiales.Aquí se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en placas llamadas ánodos, que van a electrorrefinación. 

- Lixiviación: es un proceso hidrometalúrgico, que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una mezcla de ácido sulfúrico y agua. 

- Electrorrefinación: los ánodos provenientes de la fundición se llevan a celdas electrolíticas para su refinación. De esteproceso se obtienen cátodos de alta pureza o cátodos electrolíticos, de 99,99% de cobre. 

- Electroobtención: consiste en una electrólisis mediante la cual se recupera el cobre de la solución proveniente de la lixiviación, obteniéndose cátodos de alta pureza. 

- Cátodos: obtenidos del proceso de electrorrefinación y de electroobtención, son sometidos a procesos de revisión de calidad y luegoseleccionados, pesados y apilados. 

- Despacho y transporte: los cátodos son despachados en trenes o camiones hacia los puertos de embarque y desde ahí, a los principales mercados compradores. 
Cantidad del material o productos
El cobre refinado en la forma de cátodos o lingotes con 99,99 por ciento de pureza. La Corporación también produce concentrados de cobre, cobre blister y anódico ysubproductos como molibdeno, barro anódico y ácido sulfúrico.
Codelco además fabrica en Alemania alambrón, un producto semielaborado que usa cátodos de cobre como materia prima.
En el año 2013 la producción de cobre de Codelco alcanzó las 1.792 miles de toneladas métricas de contenido fino (incluye la participación en El Abra y Anglo American Sur). También produjo 23 miles tmf de molibdeno, que es elprincipal subproducto de la minería del cobre comercializado por la Corporación.
Es posible su agotamiento
Los recursos mineros no son renovables, de manera que su explotación se encuentra determinada por las reservas naturales que es posible encontrar en la naturaleza. En general los minerales se encuentran presentes en toda la corteza terrestre, pese a que se concentran en algunos lugares del planeta.En Chile, la corteza continental está formada por cientos de minerales metálicos y no metálicos, algunos de los cuales -como el cobre por ejemplo- son tan abundantes, que constituyen la principal reserva del mundo, con alrededor de un 25% de todo el mineral existente en el planeta.


Efectos ambientales del Cobre
La producción mundial de Cobre está todavía creciendo. Esto básicamente significa quemás y más Cobre termina en le medioambiente. Los ríos están depositando barro en sus orillas que están contaminados con Cobre, debido al vertido de aguas residuales contaminadas con Cobre. El Cobre entra en el aire, mayoritariamente a trav’es de la liberación durante la combustión de fuel. El Cobre en el aire permanecerá por un periódo de tiempo eminente, antes de depositarse cuando empieza a...