El Consumismo y deterioro del medio ambiente

El Consumo, Factor de la Crisis Ambiental
El presente trabajo describe los diversos factores antrópicos generadores de
impacto ambiental negativo, tanto en forma individual como en su
interrelación. Se centra luego en el consumo, como factor de máxima
relevancia y propone un modelo alternativo de reducción global del mismo
con redistribución del ingreso.
La Disminución del Consumo Como FactorSinérgico en la Reversión de la
Crisis Ambiental
1. Introducción
Si nos preguntáramos acerca de la magnitud y alcance de la crisis ambiental,
podríamos proponer tres categorías conceptuales para enmarcar una posible
respuesta:
a) La crisis es perturbadora para la vida, empeorando las condiciones de amplias
poblaciones, pero sin amenazar la continuidad de la especie humana en su
conjunto
b) La crisisperturba profundamente el ecosistema planetario, el cual será capaz,
sin embargo, de reestablecer su homeostasis, aunque su nuevo estado de
equilibrio, excluirá a la especie humana
c) La crisis acabará destruyendo integralmente el ecosistema planetario, pasando
la Tierra a ser un planeta desierto, desprovisto de vida, tal como se la define hoy.
Las opciones b y c son altamente angustiantes,
pero la"a" no deja de ser preocupante, porque
cuando se dice "empeorando las condiciones de
amplias poblaciones", aunque la especie
humana en su conjunto subsista, muchas
personas sufrirán, enfermarán, y morirán.
Es oportuno recordar que el Fondo de Población de las Naciones Unidas preveía,
hace ya varios años, unos ochocientos millones de refugiados ambientales, sólo
en las primeras décadas del sigloXXI (1)
Aunque ciertamente la magnitud y complejidad de la cuestión planteada hace que
nadie esté en condiciones de dar una respuesta taxativa, es interesante tomar en
cuenta un estudio realizado por la Universidad de Stanford, que indica que nuestra
especie está utilizando actualmente, ya sea en forma directa o indirecta, el 25 %

del "Producto Neto Primario", es decir de toda la energíadisponible para cualquier
especie que no sea capaz de fotosíntesis (exoenergía). (2)
Esto implica que, como límite teórico, sólo son posibles dos duplicaciones más de
la actividad humana, lo que al ritmo actual de crecimiento del uso de recursos, se
alcanzaría en dos o tres generaciones. Obviamente, este es un límite teórico, ya
que mucho antes que eso, el ecosistema mundial colapsaría, porestrangulamiento
de las cadenas tróficas en el contexto de biodiversidad decreciente.
Otro dato interesante es que, desde una perspectiva del agotamiento de los
recursos, ya hoy, si se extrapolaran los valores de consumo de los países
materialmente desarrollados (normalmente conocidos como desarrollados a
secas, adjetivación a la que no suscribimos) a toda la población mundial, muchos
de dichos recursosdesaparecerían en brevísimo tiempo. Así, los Estados Unidos
de Norteamérica, con menos del 5 % de la población mundial, consumen el 33 %
del cobre del planeta. Si todos consumiéramos cobre a ese nivel, harían falta unos
7 planetas Tierra para proveer ese metal.(3)
Hay dos consideraciones a tomar en cuenta en relación con los problemas
ambientales:
1) La mayoría de los indicadores de deterioro ambiental,crecen en modo
exponencial, es decir, acelerado. La cantidad de basura producida, la
superficie desertificada o la concentración de dióxido de carbono en la
atmósfera, por citar sólo algunos ejemplos, han venido siguiendo esa ley. Para
comprender en modo intuitivo como opera una función exponencial, es
oportuno el ejemplo del estanque (4). En un estanque flota una planta
acuática. La superficiedel estanque es tal que se necesita un millón de
aquellas para cubrirla totalmente. La planta se reproduce, duplicando su
población a diario. Un simple cálculo muestra que se necesitan tan sólo veinte
días, para cubrir el estanque, es decir, superar el millón (2 exp 20 = 1 048 576)
Pero lo interesante del ejemplo es que si un observador desprevenido pasara por
nuestro escenario el día diez y...