El cultivo de Lactuca sativa L. en el Peru

LA LECHUGA (Lactuca sativa L.)

I. PRESENTACIÓN
El cultivo de hortalizas en el mundo tiene gran importancia económica, porque constituye un complemento necesario en la alimentación del hombre motivo por el cual siempre se encuentra dentro de toda la dieta alimenticia, por contener hidratos de carbono, ácidos, vitaminas, sales minerales, proteínas, etc.
La lechuga (Lactuca sativa L.), entrelas hortalizas, es una de las más importantes, por su gran digestibilidad, por su aceptación en los mercados y bondades nutricionales, especialmente por su contenido en minerales (Hierro, Calcio y Fósforo), complejo “B”, tiamina, riboflavina, niacina y vitamina “A”; es una de las hortalizas mas utilizada en la preparación de ensaladas en la mayoría de los países del mundo además su amplio rango deadaptabilidad a diferentes condiciones climáticas y los buenos rendimientos que se pueden obtener por área sembrada dada su alta densidad de siembra. Su cultivo es fácil, además es una hortaliza de corto periodo vegetativo, lo que permite al agricultor sembrar un mayor número de campañas por año, obteniéndose de esta manera más utilidades.

II. REVISIÓN DE LITERATURA
La lechuga es de unaantigüedad bastante considerable. Existen pinturas de una forma de lehuga que datan desde 4500 AC, en tumbas de Egipto, y ya se le conocía bien 500 años AC (GARCIA, R. 1999); probablemente se originó en el Asia Menor.
La lechuga pertenece a la familia Compositae tribu Cichorieae y corresponde a Lactuca sativa. El tipo de hoja suelta es de la variedad botánica crispa y el de cabeza, de la variedadcapitata. La Lactuca serriola o lechuguilla es una hierba común con la cual se cruza fácilmente Lactuca sativa (CASSERES, E. 1980). Generalmente se acepta que la lechuga se derivó de Lactuca serriola, pero Lindquist citado por el mismo autor, cree que las hibridaciones entre distintas especies y un proceso evolutivo constituyen una mejor teoría sobre el origen de la lechuga.
Esta hortaliza estípica de climas frescos. En los trópicos se le encuentra en las elevaciones con climas templados y húmedos que favorecen su desarrollo. En otros lugares se siembra a menor altura, pero donde las temperaturas casi nunca son mayores de 21 ºC. Las temperaturas altas aceleran el desarrollo del tallo floral y la calidad de la lechuga se deteriora rápidamente con el calor, debido a una rápida acumulación delatex amargo en las venas.
La temperatura media óptima para el desarrollo de la parte aérea de la planta es de 15 a 18 ºC., con máximas de 21 a 24 ºC. y mínimas de 7 ºC.
La semilla germina mejor en suelos con temperaturas entre 20 y 26 ºC., con óptimas a 24 ºC., en cuyo caso aparecen las plantitas de dos o tres días después de sembradas (CASSERES, E. 1980). La semilla nueva no germina tan biencomo la semilla de un año de edad, y nace mejor cuando la temperatura del suelo no pasa de 30 ºC. Se ha encontrado que la semilla puede entrar en un periodo de reposo cuando está húmeda y en la oscuridad a temperaturas relativamente altas. El reposo puede interrumpirse exponiendo la semilla húmeda a la luz o bien a temperaturas bajas, por ejemplo de 4 a 6 ºC., durante tres a cinco días. Esa semillapuede germinar bien en el campo de 30 a 35 ºC., después de este tratamiento.
La semilla de lechuga está cubierta con una membrana que tiene poca permeabilidad a los gases cuando es nueva y está en un periodo de descanso (CASSERES, E. 1980). Después de un año más o menos, la permeabilidad va aumentando naturalmente. Esto explica por qué la semilla fresca a veces no germina tan bien como lasemilla de un año o más. Cuando está húmeda es sensible a la luz y la exposición a la luz acelera su germinación. También la reducción de temperatura a cerca de 0 ºC., favorece la permeabilidad. Estos tratamientos se utilizan para mejorar la germinación de semilla para la siembra. Ciertos productores acostumbran poner la semilla en mantas sobre bloques de hielo o envuelta en tela húmeda y colocada en...