el darwinismo social

REIS 110-G

29/6/06 14:39

Página 175

110/05 pp. 175-187

Reis

Presentación
El darwinismo social:
de Spencer a Bagehot

Álvaro Espina

REIS 110-G

29/6/06 14:39

Página 176

ÁLVARO ESPINA

El evolucionismo sociológico constituye uno de los principales paradigmas, esquemas o
«modelos de inteligibilidad» utilizados por las ciencias sociales durante los últimos cientocincuenta años con vistas a disponer de un «cuadro teórico formal» para interpretar el
cambio social. Su primera y más rotunda formulación se debe a Herbert Spencer, quien le
dio la forma de darwinismo social.
Para Richard Hofstadter (1944), el darwinismo social tiene todavía peor fama de la que merece porque el fascismo se lo apropió para legitimar su teoría de la «selección natural de
laselites» (que no debe confundirse con la teoría de la circulación de las elites, de Vilfredo
Pareto). Además, el nazismo —como antes hicieran algunos políticos racistas en Europa y
América— lo empleó para legitimar su ideología sobre la superioridad de la raza aria y la
nación alemana.
Para Von Mises, el nazismo no es más que una burda distorsión de la teoría de Darwin,
que extrapola la idea decompetencia física entre especies a la de guerra entre razas humanas y naciones. No es capaz de contemplar a la razón como el principal elemento diferenciador de la humanidad respecto a otras especies, ni a la cooperación y la división del
trabajo como sus principales herramientas en la lucha por la supervivencia. Ya que la optimización del empleo de la razón y la cooperación no conducen a laguerra, sino a todo lo
opuesto: a la intensificación de la comunalidad de intercambios a escala mundial.
Bajo la forma que le dio Spencer, el darwinismo social constituye una teoría estrictamente
metafísica —una ideología—, que incurre en el más abierto realismo metodológico, al no
resultar refutable, como observaría Karl Popper. Sin embargo, no por ello perdió eficacia
práctica. Además, a lalarga, el paradigma experimentaría una profunda evolución —casi
una mutación— hasta su propuesta sociológica definitiva elaborada por el último Talcott
Parsons, formulándola bajo la forma de un criterio evolucionista universal para las ciencias
sociales, bajo el cual los principios de adaptación, diferenciación y especialización funcional terminarían incardinándose dentro de una teoría general enla que el hombre es el único sujeto de la acción social y el protagonista de la historia, lo que resulta incompatible, per
se, con la existencia de una ley natural determinista.
De ahí que la larga serie de malentendidos sociobiológicos exijan hoy romper con la dicotomía entre evolución e historia, porque esta última forma parte del proceso evolutivo, lo
que no implica ninguna clase dedeterminismo. Desde la perspectiva de la biología del desarrollo y del análisis de las ciencias de la complejidad, Susan Oyama (2000) establece:
«lo que se transmite literalmente de generación en generación “es un genoma y un
segmento del mundo”. Ambas cosas constituyen un sistema en desarrollo, en cuyo
176

REIS 110-G

29/6/06 14:39

Página 177

PRESENTACIÓN. EL DARWINISMO SOCIAL: DE SPENCER ABAGEHOT

despliegue, a través del ciclo vital del organismo, la forma emerge y se sustenta ...
Esta proposición [implica] que los organismos humanos crecen en un mundo social
y desempeñan un papel en la construcción de la historia».
Sin embargo, el análisis de la contribución del darwinismo social a la evolución de la sociología exige reconstruir la aparición de sus principales ideas, talcomo fueron formuladas en
su día, para lo cual seguiremos a grandes líneas el trabajo clásico de Hofstadter.

HERBERT SPENCER (1820-1903)
En la doctrina de Spencer el principal criterio para orientar la decisión social es la eficiencia.
Esto la diferencia netamente de la doctrina marxista, en la que el motor de la historia es la lucha de clases. En este caso, el motor es la lucha por la...