El Derecho

III. El derecho precortesiano y su supervivencia en México

Por tratarse de un libro dedicado a estudiantes mexicanos, abrimos un acápite especial al estudio del derecho precortesiano, entendiendo por tal el que se aplicó en los pueblos mesoamericanos hasta el descubrimiento de América por Cristóbal Colón y la posterior conquista de México por Hernán Cortés, aunque limitándonos al derecho delos mayas y de los aztecas.
La civilización maya, considerada la más brillante del mundo precolombino, floreció entre los siglos iii y xvi d. C. en la península de Yucatán, extendiéndose a los actuales estados de Campeche, Tabasco, Quintana Roo y Chiapas, así como a parte de Guatemala, Honduras y Belice. Pasó por varias etapas y, más que un imperio centralizado (aunque algunos autores hablan delviejo y el nuevo imperio), fue un conjunto de ciudades-estados dirigido por nobles y sacerdotes ligados por ideas religiosas comunes y lazos familiares entre las aristocracias locales.

En cuanto al derecho de los mayas, sus fuentes de conocimiento son escasas, debido a que la casi totalidad de los documentos mayas precortesianos fueron destruidos por los españoles (especialmente por el obispoDiego de Landa) durante la conquista de la Nueva España. Quedaron, sin embargo, algunos de ellos que ofrecen datos sobre la vida política y social de estas comunidades, entre los que podemos señalar: el libro de Chilam Balam, los documentos de Chumayel y la crónica de Calkini. Por otra parte, se pueden conocer aspectos del derecho maya a través de las contestaciones hechas por caciques y principalesde pueblos y ciudades-estados a un cuestionario que mandó hacer el rey español Felipe II alrededor de 1580 y contenido en la Colección de documentos inéditos relativos al descubrimiento, conquista y organización de las antiguas posesiones españolas de ultramar (Madrid, 1885-1993), así como mediante las obras de cronistas e historiadores españoles de la época como el propio Diego de Landa, Antoniode Herrera y Tordesillas, Gonzalo Fernández de Oviedo y Bartolomé de las Casas, entre otros. También se pueden obtener datos con la ayuda de la arqueología (figurillas, estatuas, etcétera), la observación de las conductas de actuales comunidades tradicionales mayas, el estudio del derecho primitivo comparado y el análisis de ciertas palabras mayas.

Con estas exiguas fuentes, se ha llegado a laconclusión de que la sociedad
maya estaba gobernada por un cacique territorial, el halac uinic o ahua, cargo que era hereditario dentro de cada familia. Entre sus facultades se encontraban la de formular la política exterior de la comunidad, auxiliado por un Consejo integrado por los principales jefes de los pueblos y aldeas, así como por sacerdotes y consejeros especiales. Dicho cacique eratambiénla autoridad religiosa más importante, por lo que podemos aseverar que las ciudades-estados mayas tuvieron una forma teocrática de gobierno en la que la autoridad política y religiosa se concentraba en un solo individuo. Otras autoridades eran el bataboob, alcalde de las aldeas adscritas a una ciudad-estado y el nacom, jefe militar, ambos, como los sacerdotes de mayor rango, correspondientesal estamento de los nobles. Además, a partir de las evidencias antes mencionadas, se ha llegado a la conclusión de que la sociedad maya estaba integrada por seis niveles integrados en tres clases sociales: la nobleza, los especialistas y el vulgo. Estas eran, además de la nobleza: a) la burocraciaadministrativa, formada por funcionarios de alto nivel (generalmente emparentada con la elitegobernante) cuya tarea era convertir las órdenes y disposiciones del gobernante en acciones administrativas; b) la burocracia ejecutiva, compuesta por funcionarios menores responsables de la ejecución de dichas acciones;
c) la intelectualidad, compuesta por sacerdotes, arquitectos, escribas, militares y posiblemente comerciantes;
d) los artesanos, quienes elaboraban los bienes destinados al uso y...