el espacio del raciasmo

EL ESPACIO DEL RACISMO ∗

MICHEL WIEVORKA

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LA RAZA COMO PRINCIPIO EXPLICATIVO
De entrada, y muy claramente, hay que afirmar que las ciencias sociales han contribuido ampliamente a la
invención del racismo, a su formulación doctrinaria y erudita. Sin duda, sus fundadores no merecen todos -más
bien lo contrario- el epíteto de “racistas” en el sentido en que lo entendemos hoy día; losmismos precursores
del pensamiento racial -Gobineau, por ejemplo- reclaman una valoración prudente, teniendo en cuenta que
acontecimientos tales como la experiencia nazi superan con mucho sus ideas y tal vez a ellos mismos les
hubieran causado horror.
En cualquier caso, las nacientes ciencias sociales otorgaron un lugar en absoluto despreciable a la noción de
raza, convirtiéndola a menudo en unacategoría capaz de explicar la estructura o el cambio de las sociedades, o
del movimiento de la historia, y dejando a partir de entonces el camino expedito al racismo de los ideólogos.
Enseguida nos toparemos con figuras de primera magnitud, como Alexis de Tocqueville o Max Weber, que
rechazaron semejante perspectiva; a otros autores les resulta extraña, o secundaria y sin consecuencias, comoa Auguste Comte, que en su Catéchisme positiviste (1852) constata que las diferentes razas humanas no tienen
el mismo cerebro, pero sin que de este hecho deduzca ninguna consecuencia digna de la menor sospecha de
racismo.
De todos modos, nuestro punto de partida es un importante fenómeno intelectual: la formación de ideas y de
doctrinas que, más que ayudarnos a elevar el racismo a la categoríade objeto de análisis, han hecho de la raza
el principio explicativo de la vida social y, sobre todo, de la historia.

1. LA IDEA DE LA RAZA Y EUROPA

La idea de que existen razas superiores y razas inferiores y, sobre todo, la idea de que la raza moldea la cultura
y fundamenta las diferencias sociales, ¿no debería buscarse tal vez en un pasado ya lejano, allí donde la cultura
europeamoderna encuentra sus primeras fuentes, entre los griegos de la época helénica, o por lo menos en la
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Edad Media? Esta hipótesis, expuesta concretamente por Christian Delacampagne , resulta tanto más
convincente cuanto que la misma se reconcilia con la era moderna y asocia la extensión del racismo con
algunos momentos fundacionales, comenzando por los grandes descubrimientos.
Pero,independientemente de la perspectiva histórica que cada uno adopte, la mayor parte de los historiadores
de la idea del racismo sitúan el prodigioso avance de la misma en el siglo XIX, con su combinación de
colonialismo, de desarrollo de la ciencia y de la industria, de crecimiento de las ciudades, de inmigración y
mezcla de poblaciones, y, paralelamente, de individualización y auge de los nacionalismos.
Elpensamiento social del racismo que se desarrolla entonces no es, ni mucho menos, obra exclusiva de los
sociólogos, que por otra parte sólo en contadas ocasiones se definían como tales. Dicho pensamiento se fragua
con la formidable convergencia de todos los campos del saber, con innumerables aportaciones de filósofos,
teólogos, anatomistas, fisiólogos, historiadores, filólogos, pero también deescritores, poetas y viajeros, y tenía
como base común el principio de la clasificación de las especies, de la que Linneo ofreció tal vez la formulación
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más influyente .
Algunos, como Renan, se interesan por el lema de los orígenes arios de Occidente y, como ha recordado
recientemente Maurice Olender siguiendo una idea de Lean Poliakov, elaboran una oposición entre semitas y
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arios conclara ventaja teórica para los últimos . Otros, por ejemplo Gustave Le Bon, contraponen las razas
superiores, todas ellas indoeuropeas, y las razas primitivas, entre las cuales se podrían situar algunas razas
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intermedias, “medias”: los chinos y los pueblos semíticos especialmente . En su famoso Essai sur l’inégalité des
races humaines, Arthur de Gobineau aborda el tema de la degeneración...