EL ESTATUTO ÉTICO DEL EMBRIÓN HUMANO 1

EL ESTATUTO ÉTICO DEL EMBRIÓN HUMANO
HELOISA HELENA BARBOZA*
Profesora Titular de Derecho Civil. Facultad de Derecho. Universidad del Estado de Río de Janeiro.
Río de Janeiro (Brasil)

»...los físicos conocieran el pecado.»

torno a la definición de embrión. Según Axel
Kahn, se trata de «un organismo en desarrollo, tras su estado unicelular hasta la realización de una forma capaz de vidaautónoma»,
no importa la naturaleza de los hechos que
lo produjeron, bien por la fecundación de un
gameto femenino, bien por uno masculino,
bien mediante partenogénisis o clonación1. A
pesar de que, desde determinado punto de
vista, la cuestión sea antigua, es cierto que
ha ido intensificándose en dimensión y complejidad, sobre todo ante la posibilidad de la
creación de embriones humanos in vitro,
comoconsecuencia del desarrollo de las técnicas de reproducción humana asistida. La
perplejidad causada por las experiencias que
buscan idéntico resultado mediante clonación es inconmesurable.
Hasta hace algunas décadas, las discusiones relativas a las etapas iniciales de la vida
humana se centraban en la interrupción de la
gestación, mejor dicho, en la destrucción del
embrión o del feto generado en elinterior del
cuerpo de una mujer. El embrión humano
creado en laboratorio no solamente despertó
la polémica sobre el inicio de la vida, sino
que también motivó otras importantes inda-

J. Robert Oppenheimer1

Introducción
Desde la segunda mitad del siglo veinte
los acelerados avances de la biotecnología y
de la biomedicina han sorprendido al mundo
al presentar intrincadas cuestiones especialmentepara la Ética y para el Derecho. De
esos problemas, tal vez el más desafiante
sea el que se refiere al embrión humano. Las
controversias sobre este tema se inician en

1
Líder del Proyecto Manhattan, que creó y produjo las primeras bombas atómicas norteamericanas.

*Licenciada por la Universidad del Estado de Rio de Janeiro
(1976). Obtuvo el doctorado en Derecho Civil en esta misma
universidad en1989.
Fue Fiscal del Estado de Rio de Janeiro entre 1979 y 1996 y
profesora de Derecho Civil en la Universidad del Estado de
Rio de Janeiro de 1981 a 2002.
Ha escrito libros y numerosos artículos sobre Derecho Civil,
fundamentalmente Derecho de Familia y de la Infancia, así
como sobre Bioderecho. Desde hace más de diez años sus investigaciones se han centrado en los derechos de la familia y
en elBioderecho.

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INVESTIGACIÓN CON CÉLULAS TRONCALES

avance ilimitado e incontrolable de las investigaciones científicas, que a su vez atacan
valores intangibles.
Diferentes corrientes de pensamiento, en
ocasiones antagónicas, están a favor de la
defensa de la vida y de la preservación de la
dignidad humana. En esta dirección es fuerte
e influyente el entendimiento de los diversos
representantesreligiosos. En este aspecto, el
Derecho, en su papel de ciencia práctica, se
encarga de la difícil labor de mediador de los
frecuentes conflictos entre la tecnociencia y
la ética. Por su naturaleza y para cumplir sus
funciones, el Derecho se presenta como sede
adecuada para la conciliación de los altos intereses en discusión, en la medida en que
asegura la libre manifestación de los diversosrepresentantes sociales. La conjugación
de los fundamentos éticos y jurídicos tiene
como propósito el éxito de esa forzosa conciliación, que legitimará el desarrollo de la
ciencia sin causar el sacrificio de los valores
sociales. Las breves consideraciones que siguen a continuación pretenden reflejar algunos aspectos del escenario del debate sobre
el estatuto del embrión humano.

gaciones éticas, comolas relativas a su manipulación para fines diagnósticos y terapéuticos; a la destrucción de los embriones de los
que se obtengan las células madre; el destino
de los embriones crioconservados y, finalmente, a la admisión de la clonación humana
para fines reproductivos o terapéuticos.
La utilización de los embriones se presenta como la realización de algunos deseos humanos, desde la posibilidad...