El Frailejon

Hacia la época de lluvia comienzan a crecer las nuevas espigas del año de los frailejones del páramo venezolano, para florecer cerca de setiembre al final del invierno y adornar el páramo de oropuro con millones de flores durante todo el mes de octubre. Hasta diciembre, aunque en menor cuantía, se ven muchas inflorescencias todavía radiantes.
El frailejón es una planta de la familia de lascompositae, en la que también se incluyen plantas como las margaritas, el girasol y el tabacote morado del páramo. Se conocen unas 45 especies en los páramos de Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela.
Estaplanta se encuentra distribuida (aproximadamente) entre los 2000 y los 4300 m.s.n.m. Alimentándose del agua de los deshielos y cobijado por las nieblas de las sierra nevadas de Perú, Colombia,Venezuela y Ecuador.
La especie más común en el páramo venezolano es el Frailejón de Octubre (Espeletia schultzii). Hacia la sierra de la Culata, en el páramo de Piedras Blancas, hay otra especie muyinteresante, debido a que alcanza más de dos metros de altura, esta es la Espeletia moritziana.
El término Scultzii proviene del apellido Schultz, perteneciente al ilustre botánico a quien la cienciarinde homenaje dedicándole la más común de las plantas del páramo andino. Otras fuetes afirman que la denominación científica de Espeletia fue difundida por Alejandro Von Humboldt y Aimé Bompland en laobra Plantas Equinoxiales en 1808, en honor al Virrey de Nueva Granada Don José de Espeleta.
Las flores del frailejón Espeletia schultzii son muy parecidas a las de las margaritas; y la disposiciónradiante típica de sus pétalos es característica de la familia.
El frailejón de octubre es una planta de un solo tronco que se desarrolla sin ramificaciones. Si se secciona el tronco, se observa que enbuena parte es hueco y en su interior vive una rica diversidad de invertebrados. Si se hace un corte trasversal a una hoja, podemos ver que su estructura es laminar y delgada, pero protegida del...