El funcionalismo

El funcionalismo, o más exactamente la teoría estructural – funcional, se impuso en la sociología angloamericana desde mediados del siglo; pero mediada la década de los sesenta también se dejo sentir en la sociología alemana como el oponente principal y contrincante de los sociólogos revolucionarios, cuyo tipo había encarnado en primer lugar C. Wright Mills.

El representante supremo delfuncionalismo es indiscutiblemente Talcott Parsons (nacido en 1902). Quiso en principio estudiar medicina, por lo que al comienzo de sus estudios superiores se ocupó intensamente de la biología. La familiarización con sus métodos y problemas se dejó sentir en una profunda compresión de las ciencias sociales, a las que pronto se dedicó Parsons. Durante muchos años los esfuerzos de Parsons persiguieronuna respuesta a esta pregunta: ¿Cuál es el lugar sistemático de los aspectos extraeconómicos de la conducta económica (behavior)?

Sus años de estudiante en Londres (1924 – 1925) bajo la dirección de L.T. Hobhouse y de Morris Ginsberg, así como del gran representante de una antropología funcional, Bronislaw Malinowski, proporcionaron a Parsons una visión más amplia de la pluralidad deinstituciones sociales y de sus dependencias funcionales. Malinowski, nacido en Polonia en 1884, y muerto en 1942, fue desde 1927 catedrático en la Universidad de Londres. Entre los libros que publicó se encuentran, Sex and Repression in Savage Society (1927), Magic, Science and Religion (1948).

Después de Londres, hubo una segunda estancia Parsons por motivo de estudios en la Universidad deHeidelberg, donde tuvo lugar su encuentro – tan importante por lo que respecta a la influencia de Max Weber sobre la ciencia social americana – con los grandes científicos alemanes de la sociología, o más exactamente con sus obras y con el recuerdo de Weber especialmente vivo en aquella universidad. En 1930 apareció, bajo los cuidados de Parsons, la traducción de la obra fundamental de la sociologíareligiosa weberiana: La ética protestante y el espíritu del capitalismo.

En 1927 Parsons obtuvo el doctorado en filosofía por la universidad de Heidelberg con su tesis The Concept Of capitalism in the Theories of Max Weber and Werner Sombart. Desde 1927 Parsons enseñó en la universidad de Hervard, en la que fue catedrático a partir de 1944. Desde 1946 se convirtió en el primer presidente delHarvard Department of Social Relations.

Hacia 1950 ya había traducciones inglesas de casi todas las grandes obras de Max Weber. El capítulo I de Economía y sociedad lo había publicado Parsons en 1947 en versión inglesa con una larga introducción que analizaba sus valores con un sentido crítico.
En 1937 apareció la obra voluminosa de Parsons, The Structure of Social action – A Study in SocialTheory With Special Reference to a Group of Recent European Writers. Esos escritores europeos son, Pareto, Durkheim y Max Weber, que aquí se analizan en todo su conjunto de problemas y se insertan en la futura (teoría) evolución de los problemas específicos de la sociología americana. Para Parsons la cuestión capital la constituyen los valores; y, bien entendido. Que para él el elemento valorativoes una categoría totalmente positiva, no algo que en lo posible debiera evitarse. A la problemática de los valores llegó Parsons a través de un estudio de las obras de Alfred Marshall, economista político británico. La que a Parsons le interesaba er5a la función de unos valores sociales en los que descansa la teoría capitalista de la competencia (en la obra antes mencionada Parsons analiza con másdetenimiento a marshall que a Pareto).

En una publicación ulterior de mayor volumen (the Social System, 1951) así como en el estudio Values, Motives and Systems, perteneciente a la obra en colaboración Toward a General Theory of Action (Cambridge,Mass., 1951, dir. Por Parsons y E.A. Shils),se evidencia de forma todavía más clara la orientación evolutiva de la sociología teórica, tal como...