El gen egoista
Páginas: 47 (11728 palabras)
Publicado: 5 de septiembre de 2010
Encuentro 0
El género humano
Cuando concluyó el Proyecto del Genoma Humano, una humanidad que bien podía sentirse orgullosa festejó el acontecimiento. Como es natural, todos nos preguntábamos de quién era ese genoma que se acababa de secuenciar. ¿Se había elegido a un ilustre dignatario para tamaño honor, se había cogido a un fulano cualquiera que pasaba por la calle, o se había sacado dellaboratorio un anónimo clon de células de tejido cultivado? La cuestión es importante por la sencilla razón de que los humanos somos diferentes unos de otros. Yo tengo los ojos castaños, mientras que el lector tal vez los tenga azules. Yo no consigo doblar la lengua en forma de tubo, mientras que hay un 50 por ciento de posibilidades de que el lector sí lo consiga. ¿Qué versión del gen responsabledel doblado de lengua figura en el genoma humano recién secuenciado? ¿Cuál es el color de ojos canónico? He planteado el asunto sólo para establecer un paralelismo. Este libro va en busca de los remotos antepasados humanos, pero ¿de qué antepasados estamos hablando? ¿De los del lector o de los míos? ¿De los de un pigmeo bambuti o de los de un nativo de las Islas del Estrecho de Torres? Enseguidaabordaré esta cuestión, pero no quiero dejar en el aire la pregunta análoga sobre el Proyecto del Genoma Humano: ¿de quién era el genoma escogido para el análisis? En el caso del proyecto oficial, la respuesta es que, por lo que respecta al escaso porcentaje de letras del ADN que varían, el genoma canónico es el voto mayoritario de un grupo de doscientas personas escogidas de forma querepresentasen una amplia diversidad racial. En el caso del proyecto
69
el cuento del antepasado
Millones de años 0
PACÍFICO (Y AUSTRALIA) EUROPA ASIA ÁFRICA
Raza Humana
0.01
N CZ
0.02
0.03
0
El género humano. Gráfico simplificado del árbol genealógico humano. No pretende ser una representación exacta: el verdadero árbol sería de una frondosidad imposible de reflejar. Ascendiendoa lo largo de la página se retrocede en el tiempo; la escala geológica (véase página 29) está indicada en la barra de la derecha. Las líneas blancas representan entrecruzamientos, la mayoría de los cuales tiene lugar dentro de los continentes, aunque también se observan esporádicas migraciones de un continente a otro. El circulito con el «0» señala al Contepasado 0, el antepasado común másreciente de todos los seres humanos vivos. Para comprobarlo basta seguir las rutas ascendentes que parten del Contepasado 0: se escoja la ruta que se escoja, se desemboca en cualquiera de las extremidades superiores, que representan a los seres humanos actuales.
70
el género humano
rival, dirigido por el doctor Craig Venter, el genoma analizado fue en su mayor parte... el del doctor CraigVenter. El dato lo dio a conocer el propio doctor1, para ligera consternación del comité ético, que, aduciendo toda clase de motivos loables y sensatos, había recomendado que los donantes fuesen anónimos y de diversa extracción racial. Hay unas serie de proyectos dedicados al estudio de la diversidad genética humana que, por increíble que parezca, son objeto de reiterados ataques políticos, como sifuese incorrecto reconocer que los seres humanos somos diferentes. Menos mal que lo somos, aunque tampoco tanto. Pero volvamos a nuestra peregrinación. ¿De quién son los antepasados que nos encontraremos? Si retrocedemos lo bastante en el tiempo, veremos que toda la humanidad tiene antepasados comunes. Todos los antepasados del lector, sea quien sea, son míos, y todos los míos son suyos. Es una deesas verdades para las que, bien mirado, no hacen falta pruebas: se demuestra mediante la pura razón, valiéndonos del expediente matemático de la reductio ad absurdum. Retrocedamos con nuestra máquina del tiempo a una época remotísima, pongamos hace 100 millones de años, cuando nuestros antepasados parecían musarañas o zarigüeyas. En algún lugar del mundo, en esa fecha tan distante, al menos uno...
El género humano
Cuando concluyó el Proyecto del Genoma Humano, una humanidad que bien podía sentirse orgullosa festejó el acontecimiento. Como es natural, todos nos preguntábamos de quién era ese genoma que se acababa de secuenciar. ¿Se había elegido a un ilustre dignatario para tamaño honor, se había cogido a un fulano cualquiera que pasaba por la calle, o se había sacado dellaboratorio un anónimo clon de células de tejido cultivado? La cuestión es importante por la sencilla razón de que los humanos somos diferentes unos de otros. Yo tengo los ojos castaños, mientras que el lector tal vez los tenga azules. Yo no consigo doblar la lengua en forma de tubo, mientras que hay un 50 por ciento de posibilidades de que el lector sí lo consiga. ¿Qué versión del gen responsabledel doblado de lengua figura en el genoma humano recién secuenciado? ¿Cuál es el color de ojos canónico? He planteado el asunto sólo para establecer un paralelismo. Este libro va en busca de los remotos antepasados humanos, pero ¿de qué antepasados estamos hablando? ¿De los del lector o de los míos? ¿De los de un pigmeo bambuti o de los de un nativo de las Islas del Estrecho de Torres? Enseguidaabordaré esta cuestión, pero no quiero dejar en el aire la pregunta análoga sobre el Proyecto del Genoma Humano: ¿de quién era el genoma escogido para el análisis? En el caso del proyecto oficial, la respuesta es que, por lo que respecta al escaso porcentaje de letras del ADN que varían, el genoma canónico es el voto mayoritario de un grupo de doscientas personas escogidas de forma querepresentasen una amplia diversidad racial. En el caso del proyecto
69
el cuento del antepasado
Millones de años 0
PACÍFICO (Y AUSTRALIA) EUROPA ASIA ÁFRICA
Raza Humana
0.01
N CZ
0.02
0.03
0
El género humano. Gráfico simplificado del árbol genealógico humano. No pretende ser una representación exacta: el verdadero árbol sería de una frondosidad imposible de reflejar. Ascendiendoa lo largo de la página se retrocede en el tiempo; la escala geológica (véase página 29) está indicada en la barra de la derecha. Las líneas blancas representan entrecruzamientos, la mayoría de los cuales tiene lugar dentro de los continentes, aunque también se observan esporádicas migraciones de un continente a otro. El circulito con el «0» señala al Contepasado 0, el antepasado común másreciente de todos los seres humanos vivos. Para comprobarlo basta seguir las rutas ascendentes que parten del Contepasado 0: se escoja la ruta que se escoja, se desemboca en cualquiera de las extremidades superiores, que representan a los seres humanos actuales.
70
el género humano
rival, dirigido por el doctor Craig Venter, el genoma analizado fue en su mayor parte... el del doctor CraigVenter. El dato lo dio a conocer el propio doctor1, para ligera consternación del comité ético, que, aduciendo toda clase de motivos loables y sensatos, había recomendado que los donantes fuesen anónimos y de diversa extracción racial. Hay unas serie de proyectos dedicados al estudio de la diversidad genética humana que, por increíble que parezca, son objeto de reiterados ataques políticos, como sifuese incorrecto reconocer que los seres humanos somos diferentes. Menos mal que lo somos, aunque tampoco tanto. Pero volvamos a nuestra peregrinación. ¿De quién son los antepasados que nos encontraremos? Si retrocedemos lo bastante en el tiempo, veremos que toda la humanidad tiene antepasados comunes. Todos los antepasados del lector, sea quien sea, son míos, y todos los míos son suyos. Es una deesas verdades para las que, bien mirado, no hacen falta pruebas: se demuestra mediante la pura razón, valiéndonos del expediente matemático de la reductio ad absurdum. Retrocedamos con nuestra máquina del tiempo a una época remotísima, pongamos hace 100 millones de años, cuando nuestros antepasados parecían musarañas o zarigüeyas. En algún lugar del mundo, en esa fecha tan distante, al menos uno...
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