El Golfo de México y los derrames de Petroleo.

Muchas especies carismáticas y con importancia comercial que habitan en el golfo de México, como las ballenas, los delfines, las tortugas, los tiburones, los corales o el atún rojo, pueden verse afectadas incluso por un pequeño vertido de petróleo.

El golfo de México es una importante zona de desove para los peces. Las larvas de peces son especialmente sensibles al petróleo. Incluso en nivelesbajos, el petróleo puede causar problemas en el crecimiento e incluso la muerte en las larvas de peces.

El golfo de México es una de las dos únicas zonas de desove para el atún rojo del Atlántico, gravemente sobreexplotado. Cada primavera (de abril a junio), estos túnidos se congregan en el golfo para desovar. Los peces entran al golfo por el estrecho de Florida y nadan hasta el talud nortedel golfo, donde las aguas cálidas ofrecen condiciones favorables para el desarrollo de las huevas y larvas.

Los peces de arrecife, como los pargos y los meros, sustentan comunidades pesqueras a lo largo de toda la costa del golfo. Varios de estos peces de arrecife están en peligro de extinción comercial y su futuro depende de su éxito reproductor.

El desove del abadejo, una de las especiesmás valiosas del golfo de México tanto para su pesca comercial como para la deportiva alcanza su apogeo a principios de abril. El desove del mero rojo comienza a finales de mayo y alcanza su culmen en junio-agosto.

Las ostras y otros bivalvos pueden quedar contaminados por el petróleo. Son animales filtradores y extraen las sustancias tóxicas del agua al alimentarse. Estas sustancias puedenacumularse en sus tejidos e introducirse en la cadena trófica al ser devorados por otras especies, incluidos los humanos. Además puede producirse contaminación a largo plazo cuando grandes cantidades de petróleo quedan atrapadas en los sedimentos.

Durante la primera etapa de su vida las langostas flotan en la superficie (donde está el petróleo). Las pequeñas langostas del Caribe, México y EstadosUnidos nadan por el golfo de México durante todo el año. La temporada alta de cría comienza en abril en Florida. Las langostas jóvenes navegan con la corriente hacia la costa para fondear en las praderas marinas (en la misma dirección que se dirige el petróleo).



Las gambas son vulnerables al petróleo durante la mayoría de sus fases vitales iniciales. Las huevas de gamba quedan sueltas a granprofundidad en las aguas del golfo y flotan libremente en la columna de agua. Las temporadas de mayor desove de la gamba son de abril a mayo y de septiembre a noviembre, de modo que es probable que ahora haya huevos flotando y que entren en contacto con el petróleo. Las gambas son la especie más importante para la pesca en el golfo.

A medida que las huevas se desarrollan y se convierten enlarvas, se alimentan de plancton, que también puede entrar en contacto con el petróleo. Las larvas en maduración son arrastradas hacia la costa por las corrientes y mareas. Después llegan a los estuarios, donde las larvas comienzan a adoptar su aspecto definitivo y pasan la mayor parte del tiempo aferradas al fondo marino. El petróleo también es arrastrado hacia estas zonas por las mismas corrientesy mareas, donde puede contaminar los estuarios y marismas que sirven de hábitat a las jóvenes gambas.

En los estuarios, las larvas se convierten en gambas jóvenes, que prefieren las aguas saladas y poco profundas a lo largo de los bordes de las marismas que, si quedan impregnadas de petróleo, pueden permanecer contaminadas durante muchos años. Las gambas jóvenes crecen y se convierten ensubadultos cuando están preparadas para regresar a las aguas abiertas del golfo.

De vuelta en el golfo, los adultos viven en el fondo, a una profundidad de 18-150 metros, y se alimentan de todo aquello que encuentran disponible. Aunque es menos probable que entren en contacto directo con el petróleo, pueden alimentarse de comida contaminada.

En las aguas del golfo habitan cinco especies de...