El Gran Diseño

Stephen Hawking
Leonard Mlodinow

El Gran Diseño
Traducción castellana de David Jou i Mirabent
Catedrático de Física de la Materia Condensada de la Universidad Autónoma de Barcelona

1 EL MISTERIO DEL SER
CADA UNO DE NOSOTROS EXISTE DURANTE UN TIEMPO muy breve, y en
dicho intervalo tan sólo explora una parte diminuta del conjunto del universo. Pero los
humanos somos una especiemarcada por la curiosidad. Nos preguntamos, buscamos
respuestas. Viviendo en este vasto mundo, que a veces es amable y a veces cruel, y
contemplando la inmensidad del firmamento encima de nosotros, nos hemos hecho
siempre una multitud de preguntas. ¿Cómo podemos comprender el mundo en que nos
hallamos? ¿Cómo se comporta el universo? ¿Cuál es la naturaleza de la realidad? ¿De
dónde viene todo lo quenos rodea? ¿Necesitó el universo un Creador? La mayoría de
nosotros no pasa la mayor parte de su tiempo preocupándose por esas cuestiones, pero casi todos nos preocupamos por ellas en algún instante.
Tradicionalmente, ésas son cuestiones para la filosofía, pero la filosofía ha
muerto. La filosofía no se ha mantenido al corriente de los desarrollos modernos de la
ciencia, en particular de lafísica. Los científicos se han convertido en los portadores de
la antorcha del descubrimiento en nuestra búsqueda de conocimiento. El objetivo de
este libro es proporcionar las respuestas sugeridas por los descubrimientos y los progresos teóricos recientes, que nos conducen a una nueva imagen del universo y de
nuestro lugar en él, muy diferente de la tradicional, e incluso de la imagen que noshabíamos formado hace tan sólo una o dos décadas. Aun así, los primeros bosquejos de
esos nuevos conceptos se remontan a hace casi un siglo.
Según la concepción tradicional del universo, los objetos se mueven a lo largo
de caminos bien definidos y tienen historias bien definidas. Podemos especificar sus
posiciones precisas en cada instante. Aunque esa descripción es suficientemente satisfactoriapara los propósitos cotidianos, se descubrió en la década de 1920 que esta
imagen «clásica» no podía describir el comportamiento aparentemente extraño observado a escalas atómica y subatómica de la existencia. Fue necesario adoptar, en su
lugar, un marco diferente, denominado física cuántica. Las teorías cuánticas han resultado ser notablemente precisas en la predicción de acontecimientos adichas escalas, y
también reproducen las predicciones de las viejas teorías clásicas cuando son aplicadas al mundo macroscópico de la vida corriente. Pero la física clásica y la cuántica están basadas en concepciones de la realidad física muy diferentes. Las teorías cuánticas
pueden ser formuladas de muchas maneras diferentes, pero la descripción probablemente más intuitiva fue elaborada porRichard (Dick) Feynman (1918-1988), todo un
personaje, que trabajó en el Instituto Tecnológico de California y que tocaba los bongos
en una sala de fiestas de carretera. Según Feynman, un sistema no tiene una sola historia, sino todas las historias posibles. Cuando profundicemos en las respuestas, explicaremos la formulación de Feynman con detalle y la utilizaremos para explorar la idea

de que elpropio universo no tiene una sola historia, ni tan siquiera una existencia independiente. Eso parece una idea radical, incluso a muchos físicos. En efecto, como muchas otras nociones de la ciencia actual, parece violar el sentido común. Pero el sentido común está basado en la experiencia cotidiana y no en el universo tal como nos lo
revelan las maravillas tecnológicas que nos permiten observar laprofundidad de los
átomos o el universo primitivo.
Hasta la llegada de la física moderna se acostumbraba a pensar que todo el conocimiento sobre el mundo podría ser obtenido mediante observación directa, y que las
cosas son lo que parecen, tal como las percibimos a través de los sentidos. Pero los
éxitos espectaculares de la física moderna, que está basada en conceptos, como por
ejemplo...