el imperio digital

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El papel ha muerto.
¡Viva el papel!
“No sé si seguiremos imprimiendo
dentro de cinco años.
¿Y sabes qué? Tampoco me importa”
Arthur Sulzberger, dueño y editor
de The New York Times

Ya a partir de la segunda mitad del siglo pasado, pero
fundamentalmente durante las décadas de los años setenta y
los ochenta, comenzaron los primeros intentos de los diarios impresos por hacerle llegarinformación a sus lectores
mediante diferentes canales alternativos al papel. No es casual que la industria editorial comenzara a rastrear en la tecnología y en la informática opciones a la impresión en papel
en paralelo a los primeros signos de declive económico de
su negocio. Por ejemplo, la proporción de ingresos por publicidad en los diarios cayó del 29% en 1970 y al 20,9%
veinte añosdespués. En cuanto a la circulación de diarios,

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cada mil habitantes se percibe una caída de 356 en 1950 y de
234 en 1995 (un 35% en cuarenta y cinco años).1
Así surgieron, entonces, el videotexto, el teletexto, el audiotexto, el fax y el CD-ROM, entre otras herramientas tecnológicas. Pero, por diferentes razones —principalmente los
costos y la escasa demanda—, estos intentos noprosperaron
y hoy son considerados como tibios experimentos iniciales
para traspasar los límites de la tinta y el papel.
A principios de la década del 90, cuando las primeras versiones digitales de los diarios de papel empezaron a aparecer
en la Web, en los Estados Unidos, los pioneros en lanzar al
ciberespacio sus versiones de papel completas fueron el Chicago Tribune, en 1993, y el San JoséMercury News de California, un año después. Por su parte, en Gran Bretaña fue el
Daily Telegraph quien debutó en la Web en 1994.
César Dergarabedian, editor de tecnología de Infobaeprofesional.com y un estudioso del tema, explica: “El primer
medio en adoptar de manera masiva el uso de Internet fue la
prensa gráfica, aunque motivada en principio por el miedo.
La Red atrajo a estos medios porsu capacidad de transmitir
información de forma rápida y barata, como un nuevo canal
de distribución. En esta fase, las empresas periodísticas sabían que debían estar en la Red, pero no sabían muy bien por
qué. El objetivo era sólo estar presentes antes de que otro
competidor se adelantara y ocupara su lugar”.
Aunque en los orígenes de la prensa digital, cuenta
Dergarabedian, “los grandesdiarios ofrecían parte de su
contenido a los grandes distribuidores de información,
como America Online (AOL), que le cobraba a sus suscriptores una pequeña cuota por entregarles el periódico uno o

1. Boczkowski, Pablo, Digitalizar las noticias, Manantial, 2006.

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dos días después de que hubiera salido a la calle”, poco a
poco, prácticamente todos los grandes diarios del mundo yase encontraban colgados —o en vías de estarlo— en la Red.
En junio de 1997, 702 diarios norteamericanos (casi la mitad
del total) ya tenían su sitio Web, pero dos años más tarde,
apenas dos de los cien diarios más grandes ignoraban Internet. Por otra parte, según las cifras de la versión digital de
The New York Times, el tráfico de audiencia en su sitio crecía aproximadamente un 50% cadaseis meses.
Poco a poco, además de replicar el contenido exacto de las
ediciones del papel, los sitios Web fueron incorporando herramientas para que los usuarios pudieran interactuar con los
periodistas, como correo electrónico y la posibilidad de hacer
comentarios al final de los artículos. Pero, de todas maneras,
aquellas versiones Web eran consideradas apenas como un
complemento del diariotradicional y en ese entonces sólo algunos pocos analistas sostenían en público que llegarían a
convertirse en una amenaza seria para el papel.
Sin embargo, hacia finales de los años noventa, las versiones digitales (sobre todo las de aquellas compañías con mayor
poder económico), comenzaron a producir contenido propio, como los “especiales multimedia” (fotos, audio y video,
pero también...