El Impresionismo

IMPRESIONISMO
I. Orígenes y precursores

Cuando se exhibió el cuadro de Claude Monet (1840-1926) Impression, soleil levant [Impresión de sol naciente], en una exposición colectiva en París en 1874, el crítico Louis Leroy se escandalizó a tal grado que publicó una conversación imaginaria con un espectador que se burla de Monet por tratar de hacer pasar un simple boceto por un cuadro terminado.El supuesto compañero de Leroy no alcanza a comprender cómo alguien puede apreciar más una "impresión" creada a toda velocidad, que una composición de formas cuidadosamente dibujadas de espacios organizados y con un contenido narrativo preciso. "Se trata sin duda alguna de una impresión", comenta el asombrado caballero: "Me decía a mí mismo que debía haber una impresión en el cuadro, puesto que yoestaba impresionado [...]; ¡y qué libertad, qué facilidad de oficio! Un papel tapiz inconcluso está más acabado que esa marina".(1)

Al llegar al Boulevard des Capucines de Monet , frente a esa perspectiva inusitadamente elevada y esa muchedumbre señalada fugazmente, el compañero de Leroy exclama: "Sólo le pido que tenga la amabilidad de indicarme qué representan todos esos lenguetazos negrosen la parte baja del cuadro [...]; esas manchas se obtuvieron usando el mismo método que se usa para imitar el mármol: una pincelada aquí, otra allá, sin orden ni cuidado. ¡Es inusitado, terrible! Estoy seguro que me va a dar un ataque".(2) Desalentado porque otros artistas habían adoptado la misma técnica, Leroy llamó sarcásticamente a todo el grupo, "los impresionistas".

Leroy y otrosperiodistas identificaron a Edouard Manet (1832-1883) como el líder del grupo, aún cuando sus cuadros no formaban parte de esa exposición. La prensa calificó a Manet como el incitador de la revolución impresionista debido al escándalo que provocó la exhibición de su cuadro Le Déjeuner sur l' herbe [Almuerzo campestre o El baño } en el Salón de Rechazados de 1863. En esa época, las artes visuales enFrancia estaban controladas por un arraigado sistema de academias, exposiciones, premios y patrocinios, auspiciados por el gobierno. La reputación de un artista dependía en gran parte de su aceptación en el Salón Anual, exposición organizada y reglamentada por el Estado y por jurados, en su mayoría conservadores,(3) que mostraban una preferencia particular por los estilos y temas tradicionales,especialmente históricos y religiosos, de contenido moralizante y ejecutados en el lenguaje clásico que se enseñaba en la Escuela de Bellas Artes. En 1863 estalló el creciente resentimiento contra este sistema, cuando el jurado rechazó a tantos artistas que Napoleón III dio su autorización para presentar otra exposición con las obras de éstos.

Tras haber sido rechazado en el Salón Oficial, Manetpresentó Le Déjeuner sur l' herbe [Almuerzo campestre] en dicha exposición alternativa, donde provocó un gran escándalo no sólo por parte de la crítica, sino también del público y de la prensa. La controversia sorprendió enormemente a Manet, quien, inspirado en una fuente tradicional -el grabado del Juicio de Paris de Rafael, que representa a tres dioses de la antigüedad clásica bañándose junto a unrío-(4) nunca pensó que su obra fuera revolucionaria. Pero Manet, afecto también a representar la vida moderna, reinterpretó la escena reemplazando a los dioses desnudos por figuras contemporáneas comiendo y bañándose en un parque o bosque, evocando así una escena de la vida cotidiana. Sin embargo, al público le pareció que el tema de Manet era vulgar y ofensivo, asumiendo que representaba unarelación inmoral entre dos hombres y unas prostitutas. De hecho, Manet nunca reveló sus intenciones, dejando a los eruditos el debate sobre el significado preciso del cuadro, que hasta la fecha continúa siendo uno de los temas más controvertidos de la historia del arte.

La reacción hostil del público hacia Le Déleuner sur l' herbe, tal vez puede explicarse si se le compara con El nacimiento de...