el ingenio de los primeros quimicos

El ingenio de los primeros químicos En los primeros tiempos en los que se desarrolló la química, como una ciencia, los investigadores de esta disciplina usaban principalmente sus sentidos para obtener información, se basaban en cambios de color, olor o sabor para estudiar las reacciones químicas y los productos. Un ejemplo de cómo podía usarse el color para identificar los compuestos de un ciertoelemento es la reacción de nitrato de plomo o acetato de mercurio con yoduro de potasio. Las soluciones acuosas de estos tres compuestos son incoloras, pero al mezclar la solución de yoduro de potasio con la de nitrato de plomo se produce un sólido amarillo (yoduro de plomo)mientras que, si se hace con la solución de acetato de mercurio se produce yoduro de mercurio, que es un sólido anaranjado(fig. 4). De esta manera se podían identificar los compuestos en los que participa cierto elemento que, como ya se había observado, por lo general les impartían un color característico. Fig. 4 Suspensiones de yoduro de plomo (izquierda) y de yoduro de mercurio (derecha). Siglos XVIII y XIX En esta época empezó a circular la idea de que el aire no era una sustancia sino una mezcla. El químico inglésHenry Cavendish (1731-1810) aisló el hidrógeno y descubrió que no era aire común como había pensado Boyle, sino que ardía con una llama azul produciendo un líquido incoloro que resultó ser agua. Cavendish publicó su resultado pero no supo cómo interpretarlo. El químico escocés Joseph Black (1729-1799) fue uno de los primeros en probar que una parte del aire favorecía la combustión y otra no,demostrando que al menos era una mezcla de dos sustancias. Su discípulo Daniel Rutherford (1749-1815) separó la parte que no favorecía la combustión y la llamó “aire flogistizado”. El clérigo inglés Joseph Priestley (1733-1804) identificó el gas producido por la fermentación como el mismo que es producto de una combustión. Priestley también preparó oxígeno calentando óxido de mercurio, que él mismoobtuvo al calentar mercurio con una gran lupa. Descubrió que este nuevo gas promovía la combustión y hacía que los animales se volvieran muy activos. Él llamó a este gas “aire desflogistizado”. Antes que la teoría del flogisto muriera los químicos ya habían descrito la preparación de doce nuevos elementos: fósforo, cobalto, platino, níquel, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, cloro, manganeso, molibdeno,telurio y tungsteno. En los siglos XVIII y XIX se descubrió la mayoría de los elementos químicos y nació la química como una ciencia moderna, con un lenguaje y método propios. En este periodo destacan las aportaciones del llamado padre de la química, el francés Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794), a quien se considera el autor del primer texto de química moderno, por la nomenclatura quedesarrolla para los compuestos y elementos químicos, la cual, salvo algunos cambios, es la misma que emplean los químicos actualmente. Lavoisier estableció la importancia de realizar mediciones precisas y exactas, pues según él éstas constituyen la base de los experimentos químicos. Lo anterior nos parece obvio ahora, pero en el siglo XVIII fue la única manera posible de obtener una evidencia definitivacontra la teoría de la “transmutación de los elementos”. En aquella época se observaba que si en un recipiente de vidrio se hervía agua por periodos prolongados al final aparecía un sedimento en el fondo del recipiente, como si una pequeñísima cantidad de agua se hubiese convertido en “tierra”. Lavoisier tenía serias dudas acerca de esta teoría y lo que hizo para ponerla a prueba fue pesar, con lamejor balanza de que pudo echar mano, una cierta cantidad de agua de lluvia en un recipiente de vidrio con una forma que permitiera la evaporación y condensación continua del agua. Después puso a hervir el agua de lluvia en dicho recipiente durante 101 días, y al final de este tiempo notó el típico sedimento observado en otras experiencias semejantes y con la misma exactitud volvió a pesar el...