El Lhc Para Tontos

EL LHC para tontos (I)
Siguiendo el espíritu de
esos manuales sobre temas complejos orientados adumm i e s o tontos, voy a tratar de
explicaros de la forma más accesible y fácil lo que realmente es el experimento científico de
moda en todo el mundo: El Gran Colisionador de Hadrones (LHC).
EL LHC es la construcción humana más titánica de la historia por sus implicaciones, el mayor
esfuerzode colaboración conjunta entre naciones y la inversión de los más sofisticados
conocimientos científicos que poseemos en busca de respuestas importantes a preguntas
importantes. Hasta vosotros mismos estáis dando unos céntimos de vuestros
impuestos para hacer realidad tan magna empresa.
Porque la mayoría de gente ignora que parte de sus ingresos se invierten en la catedral más
formidable yminuciosamente construida del ser humano. De hecho también ignora cómo
funciona el experimento. Tal vez la gente suele perder demasiado tiempo aprendiéndose de
memoria los hechizos de un juego de rol o la alineación de los equipos de fútbol y no presta
atención a la magia de verdadque está a punto de chisporrotear a pocos kilómetros de su
domicilio para cambiar, tal vez, nuestra idea deluniverso y de nosotros mismos. Todo elmundo conoce a Harry Potter pero pocos el nombre de la persona que accionará el botón-varita que pondrá en marcha el Gran Hechizo.
LHC son las siglas por las que generalmente se conoce al Gran Colisionador de Hadrones (en
inglés,Large Hadron Collider). Un pomposo nombre para el acelerador de partículas más
grande del planeta, ubicado en el CERN, otras siglas quesignifican Organización Europea
para la Investigación Nuclear (en francés, Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire),
que está en la frontera franco-suiza, muy cerca de Ginebra, rodeado del macizo del Jura.
Pero tanta sigla no aclara nada. ¿Qué es realmente un acelerador de partículas y por
qué resulta tan desorbitadamente costoso de construir?
Bien, para eso vamos a echar un vistazo alos átomos. Todos sabemos qué es un átomo: un
núcleo de protones y neutrones rodeado por una nube de electrones. Sin embargo, hay más.
A pesar de que etimológicamente hablando la palabra “átomo” significa indivisible, no escierto. Loshadrones (que así se llaman a los protones, los neutrones y a otras partículasgobernadas por determinadas fuerzas) están compuestos de partículas bautizadascomoquarks. El nombre se lo puso el físico Murray Gell-Mann, del Instituto Tecnológico deCalifornia, en la década de 1960, y proviene de una frase de la novela deJame s
Joyce Finnegan´s Wake: “Tres quarks para Muster Mark”.
A pesar del interés de Joyce de que quark se pronunciara de modo que rimara con Mark, los
científicos la suelen pronunciar comokw ô rk (al igual que pork), parecido al nombre delqueso alemán. Con el tiempo, empezaron a definirse categorías de quarks: arriba, abajo,
extraño, encanto, superior e inferior, y que a su vez se dividen en los colores rojo, verde y
azul.
Una catalogación totalmente arbitraria, por supuesto, porque cuando estamos hablando de
cosas tan infinitesimales ya no existen ni los colores ni cualquier otra característica física
inidentificable por losojos humanos.
También surgieron los leptones, los muones, los gluones, los bosones, los lectones, los
neutrinos… y así seguiremos quién sabe hasta cuando, yendo cada vez a niveles más
pequeños y fundamentales de la materia. Un lío bastante complejo que quizás durante el
transcurso del siglo veintiuno se pueda finalmente descifrar.
No es raro entonces que hasta el físico italiano premiado conel Nobel de Física en
1938, Enrico Fermi, dijera: “Si pudiese recordar los nombres de todas esas partículas me
habría dedicado a la botánica”.
Hasta aquí las partículas pequeñísimas. En la próxima entrega de esta serie de artículos para
tontos, más.
EL LHC para tontos (II)
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