El mago de la cara de vidrio

Jacob
Nace Francia el 17 de junio 1920. Biólogo francés. Fue estudiante de Medicina en París hasta que, en 1940, la guerra interrumpió sus estudios y le obligó a refugiarse en Inglaterra, donde se enroló en el Ejército de Liberación francés. En 1947 se doctoró, por fin, en Medicina, pero no pudo ejercer como cirujano como hubiera sido su deseo, por las secuelas de sus heridas de guerra. Sededicó, pues, a la biología, ingresó en el Instituto Pasteur y trabajó con André Lwoff en la investigación sobre bacterias y bacteriófagos. Posteriormente, profundizó en problemas de genética bacteriana, al dedicarse a estudiar los mecanismos de su reproducción
En 1958, François Jacob comenzó a colaborar con Jacques Manod en investigaciones sobre los mecanismos de transmisión de la informacióngenética, y junto con él, introdujo entre otros, los conceptos de RNA mensajero y de genes reguladores que, en la célula, controlan la síntesis de las proteínas.
Manod
Jacques-Lucien Monod (París, 9 de febrero de 1910 - Cannes, Francia, 31 de mayo de 1976) fue un biólogo francés. Fue condecorado con la Cruz de Guerra por sus servicios en la Resistencia francesa durante la Segunda GuerraMundial.Después de haber trabajado en el Instituto Tecnológico de California, volvió a París y, en 1945, ingresó en el Instituto Pasteur, del que fue director hasta 1954
Monod junto con Jacob descubrió el sistema operón lac, el cual controla la expresión de los genes en las bacterias. Este sistema brindó el primer ejemplo de un mecanismo de regulación transcripcional. También sugirió la existencia demoléculas de ARN mensajero, las cuales decodifican la información codificada en el ADN y las proteínas.
Monod y sus colaboradores experimentaron con una bacteria común, Escherichia coli, pero el concepto básico descubierto es aplicable para todos los organismos vivos.
La idea clave es que E.coli no gasta energía fabricando enzimas si no tiene la necesidad de metabolizar la lactosa, dado que otrosazúcares como la glucosa están presentes. Este concepto se denomina regulación genética negativa.
Experimento
Jacob y Monod decidieron estudiar la degradación de la lactosa en E. coli, de la cual se sabía que estaba controlada por tres enzimas cuyos genes se encuentran adyacentes en el cromosoma bacteriano. Una de estas enzimas era la β-galactosidasa, que hidroliza la lactosa. Cuando cultivabanbacterias en glucosa como fuente de carbono podían observar cómo la concentración de β-galactosidasa era muy baja. Al sustituir glucosa por lactosa se observaba un rápido aumento en los niveles de β-galactosidasa y de las otras dos enzimas. Al retirar de nuevo la lactosa, los niveles de las tres enzimas disminuían rápida y drásticamente. Este hecho sugería que los moldes para la síntesis de estasenzimas eran muy inestables, sintetizándose y degradándose rápidamente, lo cual no encajaba con la elevada estabilidad de los rRNAs.
Tras analizar numerosos mutantes de E. coli que presentaban un control defectuoso en la inducción de estas enzimas (inducción en ausencia de lactosa, no inducción en presencia de lactosa,...) propusieron la existencia de un represor que, uniéndose a una secuenciaoperadora específica del DNA (promotor), regularía la concentración de mRNA.
Todos estos estudios, junto a los realizados por André Lwoff con el bacteriófago λ, permitieron a Jacob y Monod proponer en 1961 una hipótesis unificadora para la regulación génica, llamada posteriormente modelo del operón.
Modelo del Operón
Jacob, Monod y colaboradores analizaron el sistema de la lactosa en E. coli, demanera que los resultados de sus estudios permitieron establecer el modelo genético del Operón que permite comprender como tiene lugar la regulación de la expresión génica en bacterias
Un operón es grupo de genes estructurales cuya expresión esta regulada por elementos de control o genes (promotor y operador) y genes reguladores.
* Los genes estructurales: Llevan información para traducir...