El Manglar

| EL MANGLAR |
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Entre los ecosistemas más importantes de la Reserva Natural Hacienda La Esperanza, en Manatí, se encuentran los manglares. El manglar es un grupo de árboles y arbustos que poseen cualidades o adaptaciones para vivir en terrenos inundados o inundables, tanto por agua salada como agua dulce. Aunque existen muchas variedades de manglares por lo general todos tienen lassiguientes cualidades en común como sistema: Tolerancia a altos niveles de salinidad. Raíces aéreas que ayudan a los árboles del mangle a sujetarse en terrenos sumamente blandos. Plántulas o semillas flotantes. Capacidad para la salida de bióxido de carbono y la entrada de oxígeno.Puesto que sus estructuras vegetales están por encima del agua, la turbidez no es un problema con respecto a los niveles deluz y los manglares pueden crecer en aguas de relativamente mucho color y turbidez (USFWS 1999). Sin embargo, los manglares no son como la mayoría de las plantas que obtienen oxígeno de las raíces en suelos oxigenados. Puesto que los manglares habitan entornos que se caracterizan por tener temperaturas altas, salinidades muy fluctuantes y suelos anaeróbicos, su sistema de raíces aéreas es críticopara obtener oxígeno de la atmósfera (Odum y Johannes 1975). El oxígeno se obtiene a través de lenticelas, que se pueden tapar con los sedimentos y los desechos presentes en el agua. Por esta razón, un nivel alto de partículas finas suspendidas y un nivel bajo de oxígeno disuelto representan un riesgo especial para los manglares.Los manglares son una formación tropical y sub- tropical. Su mejordesarrollo ocurre entre la franja de los trópicos de Cáncer y Capricornio. Requieren como elementos básicos temperaturas tropicales, terrenos ricos en materia orgánica, protegidos del oleaje y marejadas, presencia de agua salada desarrollando especias que no se desarrollan en terrenos normales y preferiblemente marcadas fluctuaciones de mareas.

Los mangles son identificados mayormente como unaunidad ecológica en vez de como una especie. Los manglares tienen básicamente características similares respecto a su sistemas de raíces que forman una red entrelazada bajo el nivel del agua. Este sistema de raíces retarda y estabiliza el movimiento del agua causando que el sedimento suspendido en el agua se deposite entre los árboles de mangle, gradualmente subiendo el nivel de la tierra. Podríadecirse que los mangles son creadores de terreno. Además, sus raíces inmovilizan contaminantes como pesticidas y nutrientes en exceso antes que lleguen al océano. Al mejorar la calidad de las aguas en la costa permiten el desarrollo de otras comunidades como los arrecifes de coral y herbazales marinos que dependen de aguas claras para subsistir. Aun más, mejoran la calidad del aire, pues reducenpolvos fugitivos y producen oxígeno. Debido a las aguas tranquilas el sedimento depositado es aluvión y arcilla y no arena gruesa. El material orgánico depositado por el mangle junto con el depósito de minerales, produce un suelo orgánico rico. A medida que se va acumulando la tierra, los manglares se extienden hacia nuevas aguas. El más importante es el Mangle Rojo de acuerdo a su función deextenderse en el mar.

En el substrato formado por las raíces y la materia orgánica crecen variedades de organismos que a su vez sirven de alimento para peces y otros organismos.  Se consideran el vivero de los mares tropicales, ya que más del 80 por ciento de los peces que habitan en los arrecifes de coral y otros ambientes marinos profundos pasan parte de su etapa juvenil protegiéndose y alimentándoseentre estas. De esta forma, sustentan toda una diversidad de especies y benefician las pesquerías en los mares tropicales. Los europeos se maravillaban con las historias que escuchaba de las Antillas, pero de todas, la más impresionante fue cómo era posible recolectar ostras en árboles que crecían en el mar. Precisamente, se referían al ostión de mangle (Crassosstrea rhizophorae), una ostra que...