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EL MATADERO
ESTEBAN ECHEVERRÍA

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Esteban Echeverría

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El matadero
Esteban Echevarría
A pesar de que la mía es historia, no la empezaré por el arca de Noé
y la genealogía de sus ascendientes como acostumbraban hacerlo los
antiguoshistoriadores españoles de América, que deben ser nuestros
prototipos. Tengo muchas razones para no seguir ese ejemplo, las que
callo por no ser difuso. Diré solamente que los sucesos de mi narración
pasaban por los años de Cristo de 183.... Estábamos, a más, en
cuaresma, época en que escasea la carne en Buenos Aires, porque la
iglesia, adoptando el precepto de Epicteto, sustine, abstine (sufre,abstente), ordena vigilia y abstinencia a los estómagos de los fieles, a
causa de que la carne es pecaminosa, y, como dice el proverbio, busca
a la carne. Y como la iglesia tiene ab initio y por delegación directa de
Dios el imperio inmaterial sobre las conciencias y estómagos, que en
manera alguna pertenecen al individuo, nada más justo y racional que
vede lo malo.
Los abastecedores, por otraparte, buenos federales, y por lo mismo
buenos católicos, sabiendo que el pueblo de Buenos Aires atesora una
docilidad singular para someterse a toda especie de mandamiento, sólo
traen en días cuaresmales al matadero, los novillos necesarios para el
sustento de los niños y de los enfermos dispensados de la abstinencia
por la Bula, y no con el ánimo de que se harten algunos herejotes, que
nofaltan, dispuestos siempre a violar los mandamientos carnificinos de
la iglesia, y a contaminar la sociedad con el mal ejemplo.
Sucedió, pues, en aquel tiempo, una lluvia muy copiosa. Los
caminos se anegaron; los pantanos se pusieron a nado y las calles de
entrada y salida a la ciudad rebosaban en acuoso barro. Una tremenda
avenida se precipitó de repente por el Riachuelo de Barracas, yextendió majestuosamente sus turbias aguas hasta el pie de las
barrancas del Alto. El Plata, creciendo embravecido, empujó esas
aguas que venían buscando su cauce y las hizo correr hinchadas por
sobre campos, terraplenes, arboledas, caseríos, y extenderse como un
lago inmenso por todas las bajas tierras. La ciudad, circunvalada del
norte al este por una cintura de agua y barro, y al sur por unpiélago
blanquecino en cuya superficie flotaban a la ventura algunos
barquichuelos y negreaban las chimeneas y las copas de los árboles,
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echaba desde sus torres y barrancas atónitas miradas al horizonte como
implorando misericordia al Altísimo. Parecía el amago de unnuevo
diluvio. Los beatos y beatas gimoteaban haciendo novenarios y
continuas plegarias. Los predicadores atronaban el templo y hacían
crujir el púlpito a puñetazos. Es el día del juicio, decían, el fin del
mundo está por venir. La cólera divina rebosando se derrama en
inundación. ¡Ay de vosotros, pecadores! ¡Ay de vosotros, unitarios
impíos que os mofáis de la iglesia, de los santos, y noescucháis con
veneración la palabra de los ungidos del Señor! ¡Ay de vosotros si no
imploráis misericordia al pie de los altares! Llegará la hora tremenda
del vano crujir de dientes y de las frenéticas imprecaciones. Vuestra
impiedad, vuestras herejías, vuestras blasfemias, vuestros crímenes
horrendos, han traído sobre nuestra tierra las plagas del Señor. La
justicia del Dios de la Federación osdeclarará malditos.
Las pobres mujeres salían sin aliento, anonadadas del templo,
echando, como era natural, la culpa de aquella calamidad a los
unitarios.
Continuaba, sin embargo, lloviendo a cántaros, y la inundación
crecía acreditando el pronóstico de los predicadores. Las campanas
comenzaron a tocar rogativas por orden del muy católico Restaurador,
quien parece no las tenía todas...