El Milagro Japonés Y Desarrollo Del Lejano Oriente

El milagro japonés y el desarrollo del Lejano 
Oriente 
FERNANDO COLLANTES 

Hubo  un  tie mpo  en  el  que  Asia  oriental  era  la  región  más  dinámica  de  la 
econo mía  mundial.  En  especial,  parece  que  entre  el  siglo  V  y  el  siglo  XII, 
mientras  Europa  vivía  sumida  en  la  versión  más  cruda  del  feudalismo  y  la 
versión  más  sombría  de  la  lla mada  “Edad  Media”, civilizaciones  asiáticas 
como  la  islámica,  la  india  y,  sobre  todo,  la  china,  presentaban  economías 
más  dinámicas  y  con  mayor  grado  de  desarrollo  tecnológico.  A  finales  de l 
siglo  XIX,  en  cambio,  Occidente  había  tomado  ventaja  y  había  impulsado 
el  progreso  económico  en  mayor  medida  de  lo  que  había  podido  hacer ninguna de las economías asiáticas. Es difícil especificar cuándo se produjo 
esta  gran  divergencia:  las  opiniones  basculan  desde  los  que  piensan  que 
comenzó  a  gestarse  a  partir  de  aproximadamente  1500  (con  la  expansió n 
europea  hacia  otros  continentes  y  el  paulatino  ascenso  de  una  economía  de 
mercado  en  Europa)  hasta  quienes  piensan  que  la  divergencia  siguió  a l 
desencadenamiento  de  la revolución  industrial  en  Europa  (es  decir,  una 
característica del periodo posterior a 1750 o 1800). Lo que está claro es que 
Asia  tendió  a  quedarse  atrás.  Tan  sólo  una  econo mía  asiática  fue 
inicialmente capaz de poner en marcha  un proceso de desarrollo económico 
comparable  a  los occidentales: Japón. Mientras China,  la  India  y el resto de 
econo mías  asiáticas  caminaban  hacia el  subdesarrollo,  Japón  fue  durante 
mucho tie mpo el  único ejemplo de  país  no  occidental capaz de  impulsar  un 
proceso de industrialización. 
La  historia del desarrollo japonés comienza, sin embargo, antes de  la 
industrialización.  Los  últimos  siglos  de  la  econo mía  preindustrial  japonesa, 
el  llamado  periodo  Tokugawa  (1600­1868)  se  caracterizaron  ya  por  un 
cierto dinamis mo:  dina mismo  en  la  agricultura,  dinamismo  en  la 
manufactura,  integración  del  mercado  interior…  En  realidad,  este  tipo  de 
crecimiento  preindustrial  alimentó  a  la  econo mía  japonesa  hasta  finales  de l
1 

siglo  XIX  y,  además,  dejó  co mo  herencia  algunos  elementos  positivos  que 
serían  aprovechados  para  el  posterior  desarrollo  de  un  proceso moderno  de 
industrialización. 
CUADRO 1.  La  pobla ción de J a pón y los “ dr a gones”  a siá ticos (millones de 

per sona s) 
J a pón 
0 
1000 
1500 
1820 
1870 
1913 
1950 
1973 
1998 

3,0 
7,5 
15,4 
31,0 
34,4 
51,7 
83,6 
108,7 
126,5 

Cor ea  del 
Sur  

13,8 
14,3 
16,0 
20,8 
34,0 
46,4 

Hong­Kong 

Singa pur  

0,0 
0,1 
0,5 
2,2 
4,2 
6,7 

0,0 
0,1 
0,3 
1,0 
2,1 
3,5 

Ta iwán 

2,0 
2,3 
3,5 
7,9 
15,4 
21,8 

F uente: Maddison (2002: 213, 240). 

La  industrialización  tomó  el  relevo  a  partir  de  finales  del  siglo  XIX. 
En  1868,  la  restauración  Meiji  impulsó  un  cambio  institucional  destinado  a 
acabar  con  los  frenos  al  crecimiento  propios  del  antiguo  régimen.  La 
industrialización  moderna  comenzó  a  tirar  de  la  econo mía  japonesa  a partir 
de  la  última  década  del  siglo  XIX  y,  desde  entonces  y  hasta  el  estallido  de 
la  Segunda  Guerra  Mundial,  la  economía  japonesa  convergió  con  las 
econo mías  más  desarrolladas  del  mundo  (salvo  Estados  Unidos).  A  la 
altura  de  1939,  Japón  no  había  conseguido  eliminar  la  brecha  que  la 
separaba  de  dichas  economías,  pero  presentaba  varias décadas  de 
crecimiento  ininterrumpido  a  un  ritmo  notable.  Además,  Japón  había 
comenzado  a  registrar  los  cambios  estructurales  generalmente  asociados  al 
desarrollo  econó mico.  Por  ejemplo,  había  comenzado  a  caer  el  peso  de l 
empleo  agrario,  los  movimientos  migratorios  campo­ciudad  había n 
impulsado  el  aumento  de  la  tasa  de  urbanización,  y  las ...