El mundo y sus demonios

CAPÍTULO 8
SOBRE LA DISTINCIÓN
ENTRE VISIONES
VERDADERAS Y FALSAS
Una mente crédula... encuentra el mayor deleite en creer cosas extrañas y,
cuanto más extrañas son, más fácil le resulta creerlas; pero nunca toma en
consideración las que son sencillas y posibles, porque todo el mundo puede
creerlas.
SAMUEL BUTLER,
Caracteres
(1667-1669)
Durante un breve instante noto una aparición enla habitación en
penumbra: ¿podría ser un fantasma? O hay un movimiento; lo veo por el
rabillo del ojo pero, cuando vuelvo la cabeza, no hay nada. ¿Está sonando un
teléfono o es sólo mi «imaginación»? Asombrado, me parece oler el aire
salado del verano a orillas del mar en Coney Island de cuando era pequeño.
Giro por una esquina en una ciudad extranjera que visito por primera vez y
encuentroante mí una calle tan familiar que siento que la conozco de toda la
vida.
En esas experiencias habituales, normalmente nos mostramos
inseguros sobre qué hacer a continuación. ¿Me engañan mis ojos (u oídos,
nariz o memoria)? ¿O es que, real y verdaderamente, soy testigo de algo fuera
del curso ordinario de la naturaleza? ¿Debería callármelo, o decirlo?
La respuesta depende en gran medida delentorno, los amigos, las
personas queridas y la cultura. En una sociedad de una rigidez obsesiva y de
orientación práctica, seguramente yo mostraría prudencia a la hora de admitir
estas experiencias. Me pueden tildar de frívolo, demente, poco fiable. Pero en
una sociedad que se apresura a creer en fantasmas, por ejemplo, o
«concesiva», relatar este tipo de experiencias podría mereceraprobación e
incluso prestigio. En el primer caso, yo tendría la grave tentación de
suprimirlo todo; en el segundo, quizá incluso exageraría o lo elaboraría un
poco para darle un aire más milagroso todavía.
Charles Dickens, que vivió en una cultura racional floreciente en la
que, sin embargo, también prosperaba el espiritualismo, describió el dilema
con estas palabras (de su cuento: «Para no tomarlomuy en serio»):
Siempre he percibido la prevalencia de una falta de coraje, incluso en
personas de inteligencia y cultura superiores, para comunicar sus propias
experiencias psicológicas cuando han sido de un tipo extraño. Casi todos los
hombres temen no encontrar un paralelo o respuesta en la vida interior del que
escucha, que podría tomar su relato con sospecha o burla. Un viajero verazque hubiera visto una criatura extraordinaria parecida a una serpiente marina
no tendría temor de mencionarlo; pero si el mismo viajero hubiera tenido
algún presentimiento singular, impulso, extravagancia de pensamiento, visión
(así llamada), sueño u otra impresión remarcable, tendría grandes dudas para
reconocerlo. A esta resistencia atribuyo yo gran parte de la oscuridad en la que
estánimplicados tales sujetos.
En nuestra época todavía se ridiculiza y descarta a menudo con risas,
pero hay más posibilidades de, vencer la reserva y la ocultación; por ejemplo,
en el entorno «de apoyo» que proporcionan un terapeuta o hipnotizador. Por
desgracia —y por increíble que sea para algunos—, la distinción entre
imaginación y memoria a menudo es poco clara. Algunos «abducidos» dicenrecordar la experiencia sin hipnosis; muchos no pueden. Pero la hipnosis es
una manera poco fiable de refrescar la memoria. Suele provocar imaginación,
fantasía y juego además de recuerdos verdaderos, y ni el paciente ni el
terapeuta son capaces de distinguir unos de otros. La hipnosis parece
implicar, de manera central, un estado de sugestibilidad intensificada. Los
tribunales han prohibido su usocomo prueba o incluso como herramienta de
investigación criminal. La Asociación Médica Americana considera menos
fiables los recuerdos que surgen bajo hipnosis que los que aparecen sin ella.
Un libro de texto médico estándar (Haroíd I. Kaplan, Textos generales de
psiquiatría, 1989) advierte de «una gran posibilidad de que las creencias del
hipnotizador sean comunicadas al paciente e...