El Método Natural De Clasificación Y Los Caracteres De Comparación Universal

EL

MÉTODO NATURAL DE CLASIFICACIÓN Y LOS CARACTERES DE COMPARACIÓN UNIVERSAL
Ulises Iturbe y Antonio Lazcano
“En primer lugar voy a fijarme en los caracteres (diferencias) existentes en los animales y precisamente aquellos que competen a todos; luego intentaré encontrar sus causas (es decir, su estructura), pues, éste es el método natural cuando se trata de la descripción de los animales.”Aristóteles. Historia Animalium “No poseemos pedigríes ni escudos de armas; tenemos que descubrir y trazar las muchas líneas divergentes de descendencia en nuestras genealogías naturales a partir de caracteres de cualquier tipo que hayan sido heredados por largo tiempo”. Charles Darwin. El origen de las especies

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El interés por construir una clasificación universal o global verdadera que nospermita comprender la totalidad del mundo biológico, es decir, cómo las distintas especies de seres vivos se ubican en grandes grupos biológicos monofiléticos y las relaciones filogenéticas que guardan estos grupos entre sí, ha orientado la discusión científica reciente acerca de cuál es el método que debe emplearse para tal fin. En este capítulo se abordará esta discusión, se analizará lahistoria de distintas propuestas alternativas, el tipo de caracteres empleados para clasificar y se compararán los resultados filogenéticos de cada una de ellas.

Introducción

La historia natural

Desde hace más de dos milenios, en los albores del mundo occidental, se estructuró por primera vez la idea de reconocer las características generales de un grupo biológico. Los filósofos naturalesconcibieron la animalidad como esa gran cualidad unificadora de los seres que, como los humanos, poseían las características funcionales de sensibilidad, irritabilidad y movimiento. En contraste con estos rasgos distintivos se concibió, asimismo, la vegetalidad, como la

agrupación del otro tipo de formas vivas sensibles, pero no animadas. Con esta separación cualitativa se estableció el supuestobásico de que la naturaleza viviente estaba conformada por dos grandes clases o categorías naturales. Los esfuerzos iniciales que condujeron al desarrollo de la historia natural tuvieron el impulso maestro del primer gran naturalista de la antigüedad, Aristóteles de Estagira en el Siglo IV aC. Aristóteles consolidó el hecho de la separación de plantas y animales y se preocupó además por comprender lamanera en que estos últimos podrían distinguirse en subgrupos internos. Para ello rechazó el aceptado método de la clasificación dicotómica, es decir, que tiene siempre sólo dos posibilidades y que aprendió en la Academia de su maestro Platón, debido a la arbitrariedad con que se escogía las características distintivas (Düring, 1987). Tomar una única característica de las dos posibles paraclasificar, de las cuales una casi siempre era negativa (precisamente, la falta de la característica) le parecía introducir un enorme sesgo. Él prefería que cada grupo biológico se determinara con la ayuda de muchas características a la vez, por lo que se dedicó a la búsqueda de caracteres generales, básicamente conjuntos de órganos, que le per-

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mitieran realizar el ordenamiento de los animalesen categorías menores que, sin embargo, reunieran los rasgos ideales básicos para incluir en ellas a diferentes tipos similares. Esta necesidad intelectual y práctica de agrupar, ordenar y clasificar en “grandes especies” o grupos biológicos mayores (que no al nivel individual, de especie o género) llevó a Aristóteles y a sus discípulos, Teofrasto entre ellos, a comprometerse con un amplioprograma comparativo de estudios morfológicos de plantas y animales que, sin duda, deben reconocerse como los iniciadores de la historia natural en la época clásica. Sobre esta vía, Aristóteles estableció el primer gran esfuerzo de clasificar a la totalidad del reino animal basándose en sus tipos de sangre (Fig. 1), lo cual, pese a su renuencia al respecto, no deja de ser un regreso a la división...