El niño con el pijama de rayas

Es la historia de una batalla desesperada contra un enemigo mucho mejor armado. El último intento de sobrevivir de la República. Un pueblo exhausto y hambriento que hacía un último esfuerzo y se lanzaba al ataque con renovado vigor cuando todo el mundo daba ya por derrotada a la República...

En 1938 la España republicana padecía escasez de alimentos y estaba cansada de la guerra, pero elejército de la república, que había mantenido la disciplina incluso durante la desastrosa retirada hasta el Mediterráneo, reaccionó con fuerza gracias al estimulo de la reapertura de la frontera francesa con la llegada de nuevo armamento ruso y francés, y gracias también la vigoroso liderazgo del presidente Negrín. Negrín y su jefe de Estado Mayor, Vicente Rojo, buscaron un nuevo campo de batalla dondepudieran dañar las líneas de comunicación del enemigo, que estuviera en terreno montañoso para minimizar la desventaja respecto a material de guerra y que además permitiera a la República concentrar sus reservas y suministros.

La zona escogida fue en la curva trazada por el río Ebro entre Fayón y Benifallet, defendida por una división del ejército africano del general Yagüe. Concentraron al nortede esta curva 100.000 hombres, más de 100 aviones, 100 cañones pesados y varias docenas de piezas ligeras de artillería antiaérea, que se fueron aproximando, lo más camuflados posible, al Ebro durante las primeras semanas de julio. La ofensiva se había empezado a preparar a partir del mes de mayo, ensayando el uso de barcas pequeñas y puentes para cruzar el río, a remar, vadear ríos, tenderpuentes y a marchar de forma rápida por pasarelas. Se requisaron barcazas y se construyeron puentes desmontables y compuertas. Ochenta y nueve pontones fueron suministrados por la firma francesa OKU.

A pesar de el cuidado con el que se llevaban los preparativos, las fuerzas nacionalistas que se encontraban al otro lado del río (el Cuerpo de Ejército Marroquí bajo el mando del general Yagüe, que debíacubrir la línea del frente desde el Segre hasta el Mediterráneo y que contaba con tan solo tres divisiones: la 13ª de Barrón en la zona del Segre, la 50ª de Gómez Gureta en el recodo que forma el Ebro y la 105ª de López Bravo en la zona de Benifallet) temían un ataque, ya que cuando los aviones de reconocimiento atravesaban el Ebro eran recibidos con fuego antiaéreo bastante fuerte, además sehabía podido observar el movimiento de barcazas, el traslado de pontones y el aumento del tráfico en la zona. El cuartel general de Yagüe pidió refuerzos a Franco, pero no recibió absolutamente nada, ya que a pesar de que era evidente un ataque, no esperaban que fuera de gran envergadura y no querían retirar efectivos de la ofensiva que se estaba llevando a cabo contra Valencia.

Los objetivos delataque republicano, según la orden de ataque firmada el día 22 de julio por el jefe del Estado Mayor del Ejército del Ebro, Sánchez Rodríguez, era la de establecer una cabeza de puente en Gandesa y penetrar hacia Caspe y Vinaroz al abrigo de las sierras de Pándols y Beceite. El ataque se llevaría a cabo por los cuerpos de ejército V y XV reforzados por la 16ª división del XII Cuerpo, un batallón dela 151ª brigada mixta, la II Brigada de Caballería y la II Brigada de Blindados. Dirigido por Tagüeña y Líster, el XV Cuerpo de Ejército, dirigido por Tagüeña, atacaría en la mitad norte con la 42 división en una acción diversiva contra la 13 de Barrón mientras se reservaban las divisiones 3ª y 35ª para el ataque principal, que se llevaría a cabo contra Flix y Ascó. De una forma simultánea, el VCuerpo de Ejército, dirigida por Líster, lanzaría un ataque en la mitad sur mediante la 45ª división contra la 105ª de López Bravo, reservando asimismo la 11ª y 42ª división para lanzar atravesar el Ebro en la zona entre Mora y Cherta.

A las 00:15 del 25 de julio de 1938, en una noche sin luna, las tropas republicanas comienzan a cruzar el Ebro. Las primeras tropas lo hacen en barcas,...