El niño de la bola

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EL NIÑO DE LA BOLA
Pedro Antonio de Alarcón

Al Sr. D. Bruno Moreno, Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, y más poeta y
literato que muchos que lo somos de oficio, dedica esta novela su fraternal amigo,
P. A. DE ALARCÓN

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EL NIÑO DE LA BOLA
Pedro Antonio de Alarcón

Índice
Libro primero: EN LO ALTO DE LA SIERRA.
I. Sinfonía.
II. Nuestro héroe.
III. Habla el coro.Libro segundo: ANTECEDENTES.
I. La mosca y la araña.
II. Finiquito.
III. De cómo un niño dejó de serlo.
IV. Un cura de misa y olla.
V. El acreedor del usurero.
VI. Soledad.
VII. Varias y diversas opiniones de don Trinidad.
VIII. Peripecia.
IX. Operaciones estratégicas.
X. El emplazamiento.
Libro tercero: LA VUELTA DEL AUSENTE.
I. La caída de la tarde.
II. La realidad.
III. De lo queaquella noche pensaron y dijeron los habitantes de la ciudad.
IV. Dos retratos por vía de entremés.
V. De cómo se casó Antonio Arregui.
Libro cuarto: LA BATALLA.
I. El cuartel general de «Vitriolo».
II. La procesión.
III. Último vuelo de un par de perdices.
IV. Los niños y los viejos.
V. El rocío del alma.
VI. Marcha triunfal.
EPÍLOGO.
I. Llegada de Desaix a Marengo.
II. La rifa.LIBRO PRIMERO: EN LO ALTO DE LA SIERRA
I. SINFONÍA

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Entre la vetusta ciudad, cabeza de Obispado, en que ocurrieron los famosos
lances de El sombrero de tres picos, y la insigne capital de aquella estacionaria
provincia, donde hay todavía muchos moros vestidos de cristianos, álzase, como
muralla divisionaria de sus respectivos horizontes, un formidable contrafuerte de la
Sierra máserguida y elegante de toda España.
Cerca de diez leguas de espesor (las mismas que la capital y la ciudad distan
entre sí) tiene por la base aquel enorme estribo de la gran cordillera, mientras que
su altura, graduada por término medio, será de seis o siete mil pies sobre el nivel
del mar. Subir a tal elevación por retorcidas cuestas, y descender de allí luego por
otras cuestas no menosretorcidas, es la tarea común de cuantos van o vienen de
una a otra comarca; cosa que sólo podía hacerse, a la fecha en que principia
nuestra relación, por un mal camino de herradura, convertido poco después en un
mucho peor camino carretero.
Ahora bien, amigos lectores: el primer cuadro del drama romántico de
chaqueta y rigurosamente histórico, aunque no político, que voy a contaros (tal y
comoaconteció, y yo lo presencié, entre la extinción de los frailes y la creación de
la Guardia civil, entre el suicidio de Larra y la muerte de Espronceda, entre el
abrazo de Vergara y el pronunciamiento del general Espartero, en 1840, para
decirlo de una vez), tuvo por escenario la cumbre de esa montaña, el promedio de
ese camino, el tránsito del uno al otro horizonte; punto crítico y neutro, quedista
cinco leguas de la ciudad y otras cinco de la capital, y en que, por ende, suelen
encontrarse al mediodía y decirse: ¡A la faz de Dios, caballeros!, los viandantes
que salieron al amanecer de cada una de ambas poblaciones.
Es aquél un paraje rudo, áspero y pedregoso, sin historia, nombre ni dueño,
guardado por esquivos gigantes de pizarra, donde la Naturaleza, virgen y tosca
comosalió de manos del Creador vive pobremente, y, por tanto, sin muchos
cuidados, entregada a la dulce rutina de sus invariables quehaceres. Tan árida y
escabrosa es aquella región, que nadie ha entrado nunca en codicia de disputar a
los animales silvestres el pacífico inmemorial disfrute de las escasas hierbas y
atroces matorrales que festonean sus riscos; por lo que, ni siquiera hoy, después
de ladesamortización y venta de todo lo criado, figura tal arrabal del planeta en el
catastro de la riqueza pública. Sin embargo, no vivían completamente a sus
anchas, en la época de que va hecha mención, los inciviles y sueltos moradores
de aquella majestuosa soledad; pues, amén de las importunidades ordinarias que
a ciertas horas les ha acarreado siempre la vecindad del sendero humano, solía...