El Nuevo Espacio Pu Blico Gedisa Barcelona 1992

Elisabeth Noëlle-Neumann
La espiral del silencio
Extraído de VV.AA.. El nuevo espacio público, Gedisa, Barcelona, 1992. y NOËLLENEUMANN, Elisabeth. La espiral del silencio. Opinión pública: nuestra piel social, Paidós.
Barcelona, 1995 (capítulos 20 y 21).

Inspirándome en las exposiciones clásicas del concepto de opinión pública, quisiera
aducir un informe empírico sobre el proceso de formaciónde ésta, que parte de la observación
que hace el individuo de su entorno social.
Entre las distintas ponencias procedentes, de Tocqueville, Tönnies, Bryce y Allport,
apenas Allport presenta el ejemplo de un proceso de formación de la opinión pública: la presión
que se ejerce sobre los habitantes de un barrio para que despejen de nieve sus aceras. Este
ejemplo demuestra que las convencionessociales, las costumbres y las normas, junto con las
cuestiones políticas, están entre las “situaciones” y las “proposiciones de significación” capaces
de multiplicar las posturas públicas.
Si la opinión pública es el resultado de la interacci6n entre los individuos y su entorno
social, deberíamos encontrar en ejecución los procesos que Aschs y Milgram han confirmado
de modo experimental. Para noencontrarse aislado, un individuo puede renunciar a su propio
juicio. Esta es una condición de la vida en una sociedad humana; si fuera de otra manera, la
integración sería imposible.
Ese temor al aislamiento (no sólo el temor que tiene el individuo de que lo aparten sino
también la duda sobre su propia capacidad de juicio) forma parte integrante, según nosotros, de
todos los procesos de opinión pública.Aquí reside el punto vulnerable del in- dividuo; en esto
los grupos sociales pueden castigarlo por no haber sabido adaptarse. Hay un vínculo estrecho
entre los conceptos de opinión pública, sanción y castigo.
¿Pero en qué momento uno se encuentra aislado? Es lo que el individuo intenta
descubrir mediante un "órgano cuasiestadístico” al observar su entorno social, estimar la
distribución de lasopiniones a favor o en contra de sus ideas, pero sobre todo al evaluar la
fuerza y el carácter movilizador y apremiante, así como las posibilidades de éxito, de ciertos
puntos de vista o de ciertas propuestas.
Esto es especialmente importante cuando, en una situación de inestabilidad, el individuo
es testigo de una lucha entre posiciones opuestas y debe tomar partido. Puede estar de acuerdo
con elpunto de vista dominante, lo cual refuerza su confianza en sí mismo y le permite
expresarse sin reticencias y sin correr el riesgo de quedar aislado frente a los que sostienen
puntos de vista diferentes. Por el contrario, puede advertir que sus convicciones pierden
terreno; cuanto más suceda esto, menos seguro estará de sí y menos propenso estará a expresar
sus opiniones. No hablamos de ese 20% delos sujetos de la experiencia de Asch cuyas
convicciones siguen inquebrantables, sino del 80% restante. Estas conductas remiten, pues, a la
imagen cuasiestadística que se forma el individuo de su entorno social en términos de reparto
de las opiniones. La opinión dividida se afirma cada vez con más frecuencia y con más
seguridad; al otro se lo escucha cada vez menos. Los individuos perciben estastendencias y
adaptan sus convicciones en consecuencia. Uno de los dos campos presentes acrecienta su
ventaja mientras el otro retrocede. La tendencia a expresarse en un caso, y a guardar silencio en
el otro, engendra un proceso en espiral que en forma gradual va instalando una opinión
dominante.
Basándonos en el concepto de un proceso interactivo que genera una “espiral” del

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silencio,definimos la opinión pública como aquella que puede ser expresada en público sin
riesgo de sanciones, y en la cual puede fundarse la acción llevada adelante en público.
Expresar la opinión opuesta y efectuar una acción pública en su nombre significa correr
peligro de encontrarse aislado. En otras palabras, podemos describir la opinión pública como la
opinión dominante que impone una postura y una...