el pensamiento geográfico actual

Revista de la Facultad de Geografía e Historia, núm. 3, 1988, págs. 15-36

El pensamiento geográfico actual
TOMÁS FRANCO ALIAGA *

El entramado teórico de cualquier ciencia, y en este caso de la Geografía, se organiza en cada época siguiendo las líneas maestras del sistema,
las cuales avanzan paralelas, se cruzan, se distancian y aun toman direcciones opuestas, pero sin abandonar nunca suzona climática originaria.
Filosofía, Literatura, Sociología, Ciencias Naturales o Geografía, por
nombrar algunas modalidades de la ciencia en Occidente, coinciden en inquietudes y logros aunque sus enfoques difieran y se desarrollen en microclimas diferenciados. De ahí que en numerosas ocasiones aparezcan
sorprendentes coincidencias teóricas entre disciplinas diversas o se invadan
ámbitosconvencionalmente ajenos. Sacando ejemplos de nuestro propio
contexto geográfico, no es posible colocar mojones encalados y rectilíneos
para delimitar los campos de las ciencias. Incluso a veces «uno está condenado a expresarse en el lenguaje de los demás porque carece de unos
términos propios» (CLAVAL, 1974, pág. 116).
Hacer geografía significa estar abierto a los flujos más dispares, sinprejuicios aunque con criterios, sin exclusivismos, pero con una cierta dosis
de seguridad y confianza. Aún se puede ir más lejos y afirmar con ESTÉBANEZ (1984) que en el pensamiento geográfico «influye la demanda social
y los intereses de la comunidad científica» (pág. 74).

Profesor Titular de la UNED.

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A lo largo de estas páginas pretendo hilvanar algunasreflexiones propias y ajenas sobre las grandes corrientes del pensamiento geográfico desde
mediados del presente siglo. El hecho de no retrotraerme al siglo xix, como
suele ser costumbre, y no dedicarle unas páginas al pensamiento tradicional
se debe a su omnipresencia en cualquier estudio sobre la cuestión. No podría
decir nada que no hubiera sido escrito hasta la saciedad. Y sin embargo, elparadigma tradicional va a ser punto de referencia constante a lo largo de
estas reflexiones, como lo es nuestro pasado siempre: Para rechazarlo con
amargura o revivirlo con agrado y nostalgia.

I.

LA G EOGRAFÍA C UANTITATIVA

A partir de los años cincuenta puede hablarse de una verdadera «revolución científica» (BUNGE, 1972, pág. 10) cuyo logro más espectacular
es la interconexión de saberesheterogéneos guiados por el método de las
ciencias físicas, el positivismo lógico formulado matemáticamente. Este lenguaje matemático se presenta «como la exacta y privilegiada expresión de
un razonamiento» que para ser científico debe asumir íntegramente «las
coordenadas de un discurso lógico» (GÓMEZ MENDOZA, 1982, pág. 97).
El método que fluye de este lenguaje es el hipotético-deductivo(REIGHENBACH, 1967, pág. 111), es decir «la deducción y el cálculo» o, lo que
es lo mismo, «la lógica y las matemáticas» (CARNAP, 1975, pág. 13), el
verdadero método científico, frente a «aquellos teorizantes que creen que la
teoría procede inductivamente de la experiencia» (EINSTEIN, 1969, página 81).
«Se trata de un intento sistemático de buscar en el espacio terrestre no
lo excepcional, sinoprecisamente los rasgos comunes que sean susceptibles de construir leyes de validez general. (...) Para que esto sea posible,
los cuantitativistas admiten como criterios de conocimiento la inducción a
nivel probabilístico y la deducción como medio de proveer construcciones
previas con validez interna nacida de la lógica, para pasar después (...) a la
constatación u observación de la realidad quetratan de explicar» (ORTEGA
ALBA, 1984, págs. 20-22).
Estos planteamientos que rechazan de plano el método inductivo, si se
quieren «aceptar los amplios esquemas de la ciencia» (RUSSEL, 1976, pág.
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13), son asumidos por una corriente geográfica que es conocida como cuantitativa o «nueva geografía». Los antecedentes más próximos y teóricos
están en...