el policultivo

Agricultura Tropical y Sustentable

Desde el punto de vista geográfico, los trópicos son las regiones de la tierra situadas a ambos lados del ecuador y limitadas al norte por el trópico de Cáncer y hacia el sur por el trópico de Capricornio. En los climas tropicales, la incidencia casi perpendicular de los rayos del sol hace que la duración de los días y las noches sea prácticamente igualdurante todo el año. Las estaciones no ocurren como en los países templados; las llamadas estaciones de los países tropicales corresponden a periodos de lluvias y períodos secos que se alternan anualmente. Las variaciones de temperatura corresponden a diferencias en la altitud y la nubosidad de las regiones.
Para la producción agrícola, estas características climáticas traen beneficios einconvenientes. Latinoamérica y el Caribe (LAC) representan la mayor reserva hídrica del planeta; sin embargo, también es una de la regiones con mayor crecimiento demográfico y por ende mayor demanda del recurso hídrico para la población. La disponibilidad de abundante energía luminosa durante todo el año constituye una ventaja, puesto que no existe limitación para la actividad fotosintética. Launiformidad de las temperaturas y las pequeñas variaciones estaciónales permiten una amplia gama de cultivos y las altas humedades relativas disminuyen los requerimientos hídricos de las plantas. Sin embargo, la combinación de elevadas temperaturas y humedades relativas crean condiciones altamente favorables para la proliferación y desarrollo de numerosos hongos, bacterias, insectos plaga y maleza. Losdaños ocasionados por los enemigos de los cultivos también ocurren en los países templados, pero su impacto es menos severo que en los trópicos
Debido a las limitaciones estaciónales, los países de clima templado no disfrutan la posibilidad de un ciclo de cultivo continuo. Sin embargo, durante la época de verano la duración de los días es mucho más larga, lo cual permite la fotosíntesis por un mayornúmero de horas diarias, con el consecuente incremento de la cantidad de CO2 fijada y mayor producción de biomasa con respecto a los trópicos. Esta condición explica los elevados rendimientos que se obtienen en el cinturón del maíz, los cuales son inalcanzables en otras latitudes. Una alta proporción de los suelos de las regiones tropicales presentan limitaciones para la agricultura; ya sea a causade baja fertilidad, problemas de acidez y/o relieve. El elemento más limitante de la producción agrícola en los trópicos lo constituye la disponibilidad de agua. La distribución de las lluvias determina el calendario agrícola y la productividad de los cultivos. Existe una gran variabilidad en la distribución de las lluvias en los trópicos, las probabilidades de sequías, e inundaciones son muchomás elevadas en los países tropicales que en los países de clima templado. Por estas razones, los suelos tropicales se degradan más fácilmente que aquellos de otras regiones del mundo y la aplicabilidad de prácticas conservacionistas constituye una imperiosa necesidad.
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Alrededor de 40% de la población mundial vive en las zonas tropicales, donde se concentran los mayores niveles de pobreza yhambre (FAO, 2005). Un gran fragmento de esta población depende de la agricultura, la cual en gran parte continúa siendo de subsistencia. La aplicación generalizada de las premisas de la revolución verde, ha resultado inadecuada para la mayoría de los contextos socioeconómicos de los países del trópico. La especificidad local de las tecnologías agrícolas sustentables, especialmente en los sistemas deproducción de las regiones tropicales, obliga a desarrollarlas en el ámbito de sus necesidades y potencialidades.
A partir de la década de los ochenta, teniendo en cuenta los múltiples inconvenientes que se venían presentando en los sistemas de producción de altos insumos, se desarrollaron varios enfoques alternativos, los cuales respondían a diversas necesidades según casos específicos. Así...