el porfiriato

Capítulo 1
MÉXICO: LA RESTAURACIÓN
DE LA REPÚBLICA Y EL PORFIRIATO, 1867-1910
LA RESTAURACIÓN DE LA REPÚBLICA, 1867-1876

Las secuelas de la guerra

Los liberales que accedieron al poder en 1855, 34 años después de que
México se independizara de España, esperaban poder dar a México la
productividad y estabilidad de su vecino del norte, los Estados Unidos.
Habiendo visto cómo su paísperdía casi la mitad de su territorio frente a los
Estados Unidos en la reciente guerra mexicano-norteamericana (1846-1848),
temían que sin medidas en favor tanto del crecimiento económico como de la
estabilidad política la existencia de México como Estado-nación
independiente corriera un serio peligro. Su programa aspiraba a reemplazar
los que consideraban los pilares inestables del viejo orden—la Iglesia, el
ejército, los caciques regionales, los pueblos comunales— por una «estructura
moderna». Fieles a su programa, comenzaron por debilitar la posición de la
Iglesia, primero con una serie de leyes de reforma y después 'mediante la
Constitución de 1857. El catolicismo dejó de ser la religión oficial del
Estado; las cortes eclesiásticas perdieron gran parte de su jurisdicción; losmatrimonios podían realizarse a través de una ceremonia civil; podía
juzgarse a los clérigos en tribunales civiles; y se pusieron a la venta las tierras
de la Iglesia. Por otra parte, también se privó al ejército de muchas de las
prerrogativas que disfrutaba anteriormente. Al igual que la Iglesia, perdió sus
privilegios judiciales. Los oficiales podían ser juzgados por tribunales
civiles, ypor primera vez en la historia de México, el jefe del Estado y la
mayor parte de su gabinete eran civiles. Además, muchos de los antiguos
caciques omnipotentes, que eran los pilares sobre los que se sustentaba el
régimen conservador derrocado, y que durante tanto tiempo habían gobernado
sus feudos locales con prácticamente total autonomía, fueron obligados a ceder
el poder a hombres nuevosnombrados por los liberales. Con la adopción de
la Ley Lerdo en 1856, los liberales habían lanzado un asalto no sólo contra la
Iglesia sino también contra los pueblos comunales. La nueva ley prohibía a
las instituciones eclesiásticas poseer o administrar pro-

México durante la Revolución

MÉXICO: RESTAURACIÓN DE LA REPÚBLICA Y PORFIRIATO

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piedades que no estuvieran directamentededicadas a usos religiosos y extendía
la prohibición de propiedad corporativa a las instituciones civiles, con lo que abolía
de hecho la tenencia-comunal de la tierra. Las tierras poseídas de forma comunal
teñían que ser vendidas. A partir de entonces, sólo podían poseer tierras los campesinos de forma individual o las sociedades y compañías privadas.
Los liberales esperaban que, con laeliminación del catolicismo como religión
oficial, con la disminución del papel político de la Iglesia y con la destrucción
de la base económica de su poder político, México, como los Estados Unidos,
atrajera a inmigrantes europeos de todas las religiones. Estos inmigrantes constituirían, como en los Estados Unidos, una clase media agrícola que aseguraría
el rápido crecimiento económico, laestabilidad política y el desarrollo de las instituciones democráticas. Además, contaban con que las disposiciones constitucionales que prohibían a la Iglesia y a las comunidades indias poseer tierras tuvieran
efectos similares. Ambas instituciones iban a ser reemplazadas por una extensa
clase de pequeños propietarios, que algunos líderes liberales esperaban que se
convirtieran, como Los inmigrantes, enlos motores de la modernización, la estabilidad y la democracia en México. Aun en el peor de los casos, si ese desarrollo
no llegaba a producirse, muchos liberales esperaban que al pasar la tierra de las
«manos muertas» de la Iglesia a las «manos vivas» de una clase propietaria orientada al capitalismo, la consecuencia fuera un desarrollo económico considerable
y una creciente estabilidad....