El Porfiriato

MERCADO INTERNO Y VINCULACIÓN
CON EL EXTERIOR: EL PAPEL DE LOS
FERROCARRILES EN LA ECONOMIA
DEL PORFIRIATO*
Sandra K U N T Z

FICKER

Universidad Autónoma MetropolitanaXochimilco

E N LA HISTORIOGRAFÍA SOBRE M ÉXICO, c omo e n la de o tros p aí-

ses d el m undo s ubdesarrollado, h a p revalecido l a i dea de
q ue l a f unción principal de los f errocarriles q ue se construyeron e nla segunda m itad d el siglo X I X fue l a de i ntegrar l a e conomía n acional a l m ercado m undial. D e una
m anera m á s e specífica, se p iensa q ue las v ías férreas se
t endieron c on el p ropósito primordial de v incular las
á reas p roductoras de bienes exportables con los puertos y
f ronteras q ue d esembocaban e n el m ercado i nternacional, y q ue, como resultado de ese p ropósito,las ventajas
a portadas por l a c omunicación ferroviaria f avorecieron
u n c recimiento económico " volcado al e xterior". 1
Desde e l p unto d e vista de los recursos i nvertidos e n
las empresas, la p ercepción de u na mayor i ntegración c on
e l e xterior, a p artir d e la e xpansión ferroviaria, r esulta
* Deseo agradecer los valiosos comentarios que los doctores Sempat
Assadourian, Manuel M iño y Paolo Riguzzi h icieron a versiones previas
de este trabajo. Agradezco t ambién al doctor Everette E . Larson, de la
Hispanic División de la B iblioteca d el C ongreso e n W ashington, p or
la ayuda que me p restó durante mi estancia en ese lugar.
1
E l origen de esta p ercepción del f enómeno ferroviario se relaciona estrechamente con la c rítica nacionalista a la p ropiedadextranjera
de los f errocarriles que se d esarrolló e n casi todos los p aíses de
A mérica L atina desde las p rimeras d écadas de este siglo; v éanse
GONZÁLEZ R OA, 1975, y, p ara el caso de A rgentina, SCALABRINI ORTIZ, 1983,

entre otros ejemplos posibles.
tJMex, X LV: 1, 199o

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v álida en la mayor p arte de los países l atinoamericanos:
las líneas más importantes solían serde p ropiedad e xtranjera, y los materiales y e quipo c on que se construyeron y
o peraron p rocedían también del exterior. 2 Sin e mbargo,
c uando se a tiende al funcionamiento de los ferrocarriles y
a su p osible i mpacto sobre l a economía de las r egiones
afectadas p or su paso, esa imagen n o parece i gualmente
p ertinente en todos los casos.
Este t rabajo i ntenta m ostrar que en elcaso p articular
d el México porfiriano, los servicios f erroviarios de carga
n o se concentraron exclusivamente en el tráfico de exportación. Además de la vinculación con el m ercado i nternacional, los ferrocarriles desempeñaron, en México, una
f unción crucial en la configuración de un mapa p roductivo y comercial de carácter interno, en la promoción de
ciertas regiones y actividades productivas y en la consolidación de mercados de u n alcance cada vez más vasto. Los
a rgumentos que sustentan m i hipótesis subrayan el h echo
de que tanto la composición c omo los recorridos realizados por la carga f erroviaria, indican un predominio (en
t érminos de volumen) de la circulación i nterior sobre e l
t ráfico de exportación. Asimismo, en el ámbito específico
de la circulacióninterna, los datos a puntan a u na articulación de mercados de amplitud y profundidad crecientes,
r eflejo de un e strechamiento de los vínculos interregionales que se f undaban t anto en las necesidades d el c omercio
c omo en las de la producción.
Los datos que sirven de base a este t rabajo e stán conformados p or las estadísticas de carga de 11 de las p rincipales
empresas f erroviarias quefuncionaron durante el p orfiriato, y que en conjunto aportaron más de 80% de la carga t ransportada p or los ferrocarriles mexicanos e n 1907.3

3
L as empresas i ncluidas en la muestra se i ncorporaron al sistema
ferroviario en distintos momentos a partir de 1880, salvo el F errocarril
Mexicano, que se concluyó en 1873. L a fecha de terminación del análisis (1907) c oincide c on el m omento e...