El proceso de investigación y los enfoques cuantitativo y cualitativo: Hacia un modelo integral

¿Qué enfoques se han presentado para la investigación?
A lo largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas corrientes de pensamiento, tales como: Empirismo, Materialismo Dialectico, Positivismo, Fenomenología, y el Estructuralismo.
Desde la segunda mitad del siglo XX tales corrientes se han polarizado en 2 enfoques principales: el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de lainvestigación.
Los 2 enfoques utilizan 5 fases similares y relacionadas entre sí:
• Llevan a cabo observación y evaluación de fenómenos.
• Establecen suposiciones o ideas con consecuencia de la observación y evaluación realizadas.
• Prueban y demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento.
• Revisan tales suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas o el análisis.
•Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar, fundamentar las suposiciones e ideas; incluso para generar otras.
El enfoque cuantitativo utiliza la recolección y el análisis de datos para contestar preguntas de investigación y probar hipótesis establecidas previamente, y confía en la medición numérica, el conteo y frecuentemente en el uso de la estadística paraestablecer con exactitud los patrones de comportamiento de una población.
El enfoque cualitativo se utiliza primero para descubrir las preguntas de investigación. Se basa en métodos de recolección de datos (sin medición numérica), como las descripciones y observaciones. Su propósito es ‘reconstruir’ la realidad tal y como la observan los actores de un sistema social previamente definido.
¿Quécaracterísticas destacan en el enfoque cuantitativo?
Este regularmente elige una idea, que transforma en 1 o varias preguntas de investigación relevantes, luego de estas deriva hipótesis y variables; desarrolla un plan para probarlas, mide las variables en un determinado contexto, analiza las mediciones obtenidas (con frecuencia utilizando métodos estadísticos) y establece una serie de conclusiones respectode la(s) hipótesis.

¿Qué características destacan en el enfoque cualitativo?
Pueden desarrollar preguntas e hipótesis antes, durante y después de la recolección y el análisis. El proceso se mueve dinámicamente entre los ‘hechos’ y su interpretación en ambos sentidos. Su alcance final muchas veces consiste en comprender un fenómeno social complejo.
¿Qué otras características poseen ambosenfoques y como se diferencian?
El enfoque cualitativo busca principalmente ‘dispersión o expansión’ de los datos o información; mientras que el cuantitativo pretende intencionalmente ‘acortar’ la información (medir con precisión las variables del estudio, tener ‘foco’)
De acuerdo con M. A. Rothery (citado por Grinell, 1997), para generar conocimiento el enfoque cuantitativo se fundamenta en elmétodo hipotético-deductivo, considerando las siguientes premisas:
• Delineamos teorías y de ellas derivamos hipótesis.
• Las hipótesis se someten a prueba utilizando los diseños de investigación apropiados.
• Si los resultados corroboran las hipótesis, se aporta evidencia a su favor, si se refutan, se descartan en busca de mejores hipótesis.
Los estudios cuantitativos se asocian con losexperimentos, las encuestas con preguntas cerradas o los estudios que emplean instrumentos de medición estandarizados.
Los estudios cualitativos involucran la recolección de datos utilizando técnicas que no pretenden medir ni asociar las mediciones con números, tales como observación no estructurada, entrevistas abiertas, revisión de documentos, discusión en grupo, evaluación de experiencias personales eintrospección.
M. A. Rothery y R. Grinnell (Grinnell, 1997), y Creswell (1997) describen estas investigaciones como estudios:
• Que se conducen en ambientes naturales, donde los participantes se comportan como en su vida cotidiana.
• Donde las variables no se definen con el propósito de manipularse ni controlarse experimentalmente.
• En los cuales las preguntas de investigación no siempre...