El príncipe y el mendigo

EL PRÍNCIPE Y EL MENDIGO
Mark Twain
PREFACIO
Voy a poner por escrito un cuento, tal como me lo contó uno que lo sabía por su padre, el
cual lo supo anteriormente por su padre; este último de igual manera lo había sabido por su
padre... y así sucesivamente, atrás y más atrás, más de trescientos años, en que los padres se lo
transmitían a los hijos y así lo iban conservando. Puede serhistoria, puede ser sólo leyenda,
tradición. Puede haber sucedido, puede no haber sucedido: pero podría haber sucedido. Es
posible que los doctos y los eruditos de antaño lo creyeran; es posible que sólo a los indoctos y a
los sencillos les gustara y la creyeran.
CAPITULO I
NACIMIENTO DEL PRÍNCIPE Y DEL MENDIGO
En la antigua ciudad de Londres, un cierto día de otoño del segundo cuarto del sigloXVI, le
nació un niño a una familia pobre, de apellido Canty, que no lo deseaba. El mismo día otro niño
inglés le nació a una familia rica, de apellido Tudor, que sí lo deseaba. Toda Inglaterra también
lo deseaba. Inglaterra lo había deseado tanto tiempo, y lo había esperado, y había rogado tanto a
Dios para que lo enviara, que, ahora que había llegado, el pueblo se volvió casi loco de alegría.Meros conocidos se abrazaban y besaban y lloraban. Todo el mundo se tomó un día de fiesta;
encumbrados y humildes, ricos y pobres, festejaron, bailaron, cantaron y se hicieron más
cordiales durante días y noches. De día Londres era un espectáculo digno de verse, con sus
alegres banderas ondeando en cada balcón y en cada tejado y con vistosos desfiles por las calles.
De noche era de nuevo otroespectáculo, con sus grandes fogatas en todas las esquinas y sus
grupos de parrandistas alegres alborotando en,torno de ellas. En toda Inglaterra no se hablaba
sino del nuevo niño, Eduardo Tudor, Príncipe de Gales, que dormía arropado en sedas y rasos,
ignorante, de todo este bullicio, sin saber que lo servían y lo cuidaban grandes lores y excelsas
damas, y, sin importarle, además. Pera no sehablaba del otro niño, Tom Canty, envuelto en
andrajos, excepto entre la familia de mendigos a quienes justo había venido a importunar con su
presencia.
CAPÍTULO II
LA INFANCIA DE TOM
Saltemos unos cuantos años. Londres tenía mil quinientos años de edad, y era una gran
ciudad... para entonces. Tenía cien mil habitantes algunos piensan que el doble.
Las calles eran muy angostas y sinuosas ysucias, especialmente en la parte en que vivía Tom
Canty, no lejos del Puente de Londres. Las casas eran de madera, con el segundo piso
proyectándose sobre el primero, y el tercero hincando sus codos más allá del segundo. Cuanto
más altas las casas tanto más se ensanchaban. Eran esqueletos de gruesas vigas entrecruzadas,
con sólidos materiales intermedios, revestidos de yeso. Las vigas estabanpintadas de rojo, o de
azul o de negro, de acuerdo al gusto del dueño, y esto prestaba a las casas un aspecto muy
pintoresco. Las ventanas eran chicas, con cristales pequeños en forma de diamante, y se abrían
hacia afuera, con bisagras, como puertas.
La casa en que vivía el padre de Tom se alzaba en un inmundo callejón sin salida, llamado
Offal Court, mas allá de Pudding Lane. Era pequeña,destartalada y casi ruinosa, pero estaba

atestada de familias miserables. La tribu de Canty ocupaba una habitación en el tercer piso. El
padre y la madre tenían una especie de cama en un rincón, pero Tom, su abuela y sus dos
hermanas, Bet y Nan, eran libres: tenían todo el suelo para ellos y podían dormir donde
quisieran. Había restos de una o dos mantas y algunos haces de paja vieja ysucia, que no se
podían llamar con propiedad camas, pues no estaban acomodados, y a puntapiés se les mandaba
a formar un gran montón, en la mañana, y de ese montón se hacían apartijos para el uso
nocturno.
Bet y Nan, gemelas, tenían quince años. Eran niñas de buen corazón, sucias, harapientas y de
profunda ignorancia. Su madre era como ellas. Mas el padre y la abuela eran un par de
demonios. Se...