El quehacer etico

1. MAPA FÍSICO DE LA ÉTICA
1.1 Tanteando el terreno
La ética es una parte de la filosofía que reflexiona sobre
la moral y por eso recibe también el nombre de "filosofía
moral". Igual que hay dimensiones de la filosofía que tratan
sobre la ciencia, la religión, la política, el arte o el
derecho, también la reflexión filosófica se ocupa de la
moralidad y entonces recibe el nombre de ética1.Ética y moral se distinguen simplemen­te en que, mientras
la moral forma parte de la vida cotidiana de las sociedades y
de los individuos y no la han inventado los filóso­fos, la
ética
es
un
saber
filosófico;
mientras
la
moral
tiene
"apellidos"
de
la
vida
social,
como
"moral
cristiana", "moral islámica" o "moral socialista", la ética los
tiene filosóficos, como"aristoté­lica", "estoica" o "kantiana".
La verdad es que las palabras "ética" y "moral", en sus
respectivos orígenes griego (êthos) y latino (mos), significan
prácticamente lo mismo: carácter, costumbres. Ambas expresio­
nes se refieren, a fin de cuentas, a un tipo de saber que nos
orienta para forjarnos un buen carácter, que nos permita
enfrentar la vida con altura humana, que nos permita, en suma,
serjustos y felices. Porque se puede ser un habilísimo
político, un sagaz empresario, un profesional avezado, un

(

A. Cortina, Ética mínima, Tecnos, Madrid, 1986, parte 1;
Ética sin moral, Tecnos, Madrid, 1990, cap. 1; Ética aplicada y
democracia radical, Tecnos, Madrid, 1993.

1
rotundo triunfador en la vida social, y a la vez una persona
humana­mente impresentable. De ahí que ética ymoral nos ayuden
a labrarnos un buen carácter para ser humana­mente íntegros.
Precisamente porque la etimología de ambos términos es
similar, está sobradamente justificado que en el lenguaje
cotidiano se tomen como sinónimos. Pero como en filosofía es
necesario establecer la distinción entre estos dos niveles de
reflexión y lenguaje ­el de la forja del carácter en la vida
cotidiana y el de ladimensión de la filosofía que reflexiona
sobre la forja del carácter­, empleamos para el primer nivel la
palabra "moral" y reservamos la palabra "ética" para el
segundo. Precisamente por moverse en dos niveles de reflexión
distintos ­el cotidiano y el filosófi­co­ José Luis Aranguren
ha llamado a la moral "moral vivida", y a la ética, "moral
pensada"2.

1.2. ¿Qué es eso de lo moral?
Lamoral del camello
Por las playas valencianas, hace ya bastantes años, se
paseaba un cuerpo de policía a caballo, velando por la decencia
de los trajes de los bañistas. La gente les llamaba "la Moral".
Con esos antecenden­tes es fácilmente comprensible que la pobre
moral no tuviera muy buena prensa entre las gentes de a pie y
que la identificaran con un conjunto de prohibiciones,
referidassobre todo a cuestio­nes de sexo.
Para qué decir si recordamos aquel personaje representado
por el actor Agustín González en la película La Corte del
Faraón: el clérigo y profesor de ética, escandalizado ante las
ingenuas alusiones de doble sentido que salpican la obra y que
él califica de "contumaz regodeo en la concupiscen­cia".
Parecía, pues, que la moral debía consistir en mandatos,encarga­dos de amargar la existencia al personal prohibiéndoles
cuanto pudiera apetecerles: cuanto más a contrapelo el mandato,
más mérito en cumplirlo. ¿Adónde iba la pobre moral con este
cartel?
Naturalmente, no era esto la moral, ni lo es tampoco
actualmente, pero así lo entendía la gente por razones sociales
de peso, entre otras, porque así se lo habían enseñado. Por
eso, cuando oían lapalabra "moral" se les venían a las mientes
la policía de la playa, el inquisidor de turno, o la imagen de
ese camello cargado con pesados deberes, que es como Nietzsche
describía gráficamente la moral tradicional del deber. No es
extraño que, al oir hablar de moral, la gente se pusiera
inmediatamente en guardia.
La verdad es que si la moral fuera esto, no merecería la
pena dedicarle tantos...