El trabajo abstacto

XIV. El trabajo abstracto

La teoría del trabajo abstracto es uno de los puntos centrales
de la teoría del valor de Marx. Según éste, el trabajo abstracto
"crea" valor. Marx asignó una importancia decisiva a la diferencia
entre trabajo concreto y trabajo abstracto. "Nadie, hasta ahora,
había puesto de relieve críticamente este doble carácter del
trabajo representado por la mercancía. Y como estepunto es el
eje en torno al cual gira la comprensión de la economía política,
hemos de detenernos a examinarlo con todo cuidado" (C. I,
p. 9). Después de la publicación del primer volumen el El capital
Marx escribió a Engels: "Lo mejor de mi libro es: 1) (en esto
descansa toda la comprensión de los hechos) el doble carácter
del trabajo, que se pone de relieve ya en el primer capítulo,
según que seexprese en valor de uso o en valor de cambio;
2) el estudio de la plusvalía independiente de sus formas específicas, como son la ganancia, el interés, la renta del suelo, etc.".1
Cuando vemos la importancia decisiva que Marx otorgó a
la teoría del trabajo abstracto, debemos preguntarnos por qué esta
teoría ha recibido tan poca atención en la literatura marxista.
Algunos autores guardan uncompleto silencio frente a esta
cuestión. Por ejemplo, A. Bogdanov transforma el trabajo abstracto en "trabajo abstractamente simple", y dejando de lado el
problema del trabajo concreto y el trabajo abstracto, se limita
al del trabajo simple y calificado.2 Muchos críticos del marxismo
también prefieren colocar el trabajo simple en el lugar del trabajo abstracto, por ejemplo, Karl Diehl.3 En lasexposiciones
populares de la teoría del valor de Marx, los autores parafrasean con sus propias palabras las definiciones que da Marx en la
segunda sección del capítulo I de El capital, sobre el "doble
carácter del trabajo representado por las mercancías". Kautsky
escribe: "Por un lado, el trabajo se nos aparece como el gasto
productivo de fuerza de trabajo humana en general; por el otro,
como una actividadespecífica humana para el logro de deter185

minado objeto. El primer aspecto del trabajo constituye el elemento común de todas las actividades productivas realizadas por
los hombres; el segundo varía según la naturaleza de la actividad." 4 Esta definición generalmente aceptada puede reducirse
al siguiente enunciado, muy simple: el trabajo concreto es
el gasto de energía humana en una formadeterminada (la
elaboración de vestidos, la tejeduría, etc.). El trabajo abstracto
es el gasto de energía humana como tal, independientemente de
las formas dadas. Definido de este modo, el concepto de trabajo
abstracto es un concepto fisiológico, desprovisto de todo elemento
social e histórico. El concepto de trabajo abstracto existe en
todas las épocas históricas, independientemente de esta oaquella
forma social de producción.
Puesto que hasta los marxistas definen el trabajo abstracto
en el sentido de gasto de energía fisiológica, no debemos maravillarnos de que este concepto esté difundido en la literatura
anti-marxista. Por ejemplo, según P. Struve: "Marx tomó de los
fisiócratas y sus sucesores ingleses el punto de vista económiconaturalista que es tan sorprendente en su teoría deltrabajo como
sustancia del valor. Esta teoría es la coronación de todas las
teorías objetivas del valor. Directamente, materializa el valor,
lo transforma en la sustancia económica de bienes económicos, similar a la materia física que es la sustancia de las cosas
físicas. Esta sustancia económica es algo material, porque el
trabajo que crea valor es entendido por Marx en un sentido
puramente físico,como un gasto abstracto de energía nerviosa y
muscular, independientemente del contenido concreto intencional
de este gasto, que se distingue por su infinita variedad. El
trabajo abstracto de Marx es un concepto fisiológico, un concepto
ideal, y en último análisis un concépto que puede ser reducido
a trabajo mecánico" (prefacio de Struve a la edición rusa del
tomo I de El capital, 1906, p. 28)....