EL VIDRIO

1. EL VIDRIO
Qué es el vidrio
La Real Academia de la Lengua Española define el vidrio como un “Sólido duro, frágil y transparente o translúcido, sin estructura cristalina, obtenido por la fusión de arena silícea con potasa, que es moldeable a altas temperaturas”.
El vidrio es una sustancia amorfa fabricada sobre todo a partir de sílice (SiO2) fundida a altas temperaturas con boratos ofosfatos. También se encuentra en la naturaleza, por ejemplo en la obsidiana, un material volcánico, o en los enigmáticos objetos conocidos como tectitas. El vidrio es una sustancia amorfa porque no es ni un sólido ni un líquido, sino que se halla en un estado vítreo en el que las unidades moleculares, aunque están dispuestas de forma desordenada, tienen suficiente cohesión para presentar rigidezmecánica. El vidrio se enfría hasta solidificarse sin que se produzca cristalización; el calentamiento puede devolverle su forma líquida. Suele ser transparente, pero también puede ser traslúcido u opaco. Su color varía según los ingredientes empleados en su fabricación.
El vidrio fundido es maleable y se le puede dar forma mediante diversas técnicas. En frío, puede ser tallado. A bajas temperaturas esquebradizo y se rompe con fractura concoidea (en forma de concha de mar).
Tipos de vidrio
Existen multitud de tipos de vidrio, tantos como aplicaciones del material. Algunos de esos tipos son los siguientes:
Vidrio de envase.
Vidrio plano (ventana, lunas de automóvil, espejos)
Vidrio de pantalla (TV, ordenadores, etc.)
Vidrios armados
Cristalerías de mesa
Vidrios decorados
Vidriosborosilicatos (pirex) y de farmacia (frascos de medicamentos, inyecciones, etc.)
Vidrios opacos
Vidrios de lente y microscopios
Bombillas y fluorescentes
La denominación “cristal” hace referencia a un tipo de vidrio con un porcentaje de alrededor de un 16% en plomo, que le da sus características especiales. Este material es de fácil fusión, blando, muy brillante y sonoro, con un índice derefracción elevado, y si se conoce como cristal de plomo, es por su similitud con el cristal de roca.
Composición del vidrio
La composición media de un vidrio de envase es la siguiente:
Sílice
SiO2
71,40%
Óxido de aluminio
AlO3
1,70%
Óxidos de calcio y magnesio
CaO + MgO
11,50%
Óxidos de sodio y potasio
Na2O + K2O
14,20%
Otros
(Fe2O3, MnO, BO, Cr2O3,…)
1,20%
Estos porcentajespueden cambiar ligeramente en base al color del vidrio y a su grado de oxidación.

FABRICACIÓN DEL VIDRIO

Desde que el hombre primitivo descubrió el vidrio, su fabricación ha cambiado poco, y ha dependido en gran medida de la infraestructura disponible para la fusión de las materias primas. Antiguamente se utilizaban crisoles con capacidad de pocas toneladas (hoy en día se siguen usando paraelaborar vidrios especiales). En las grandes fábricas modernas se utiliza el llamado horno tanque, que consiste en un gran tanque cerrado, hecho con los mejores materiales refractarios. El combustible (gas o petróleo) se quema dentro del tanque, produce enormes llamas que pasan sobre la superficie de vidrio fundido y sobre las materias primas flotantes aún no fundidas. Los hornos tanque más usuales soncontinuos, lo que quiere decir que las materias primas que se introducen por el extremo de fusión salen con la misma rapidez por el lado opuesto en forma de vidrio fundido, para después pasar a las máquinas que le dan forma. Existen hornos continuos muy grandes, con una capacidad total de 450 toneladas y una producción diaria de vidrio de 250 toneladas. Las altas temperaturas con las que trabajanestos hornos (alrededor de 1.500 ºC) requieren sistemas de caldeo regenerativos para recuperar parte del calor.
Cuando el vidrio sale del tanque de fusión se enfría y se endurece rápidamente. En los pocos segundos que permanece a una temperatura entre el rojo amarillo y el rojo naranja se trabaja de muchas formas para darle diferentes aspectos. Se puede prensar, soplar, estirar y laminar. El...