El zinc

EL ZINC
El zinc es un mineral esencial en la nutrición humana. Tiene vital importancia para ciertos grupos de población: niños, mujeres embarazadas, ancianos y enfermos alérgicos o con procesos crónicos.
Los vegetarianos constituyen también un grupo de riesgo potencial.

CONTENIDO CORPORAL
La cantidad total de zinc en el individuo adulto oscila entre 1,5 y 2,5 g, y respecto a esto se puedenhacer las siguientes puntualizaciones:
a) La concentración en los tejidos blandos como músculo, cerebro, pulmón y corazón, es relativamente estable e independiente de los niveles en la dieta dentro de un amplio rango. Por el contrario, el contenido en zinc en otros tejidos, especialmente hueso, testículos, cabello y sangre tiende a reflejar la ingesta del ión.
b) El tejido muscular contiene el60% del zinc corporal y junto con el hueso contabiliza el 90% del total corporal.
c) Las concentraciones más altas de este catión se encuentran en la piel, cabello, uñas, retina y tejidos gonadales del varón.
d) Los niveles plasmáticos de zinc se encuentran próximos a 100 ug/dL. La sangre total contiene aproximadamente diez veces más zinc que el plasma.

FUNCIONES
Son numerosas y variadas lasfunciones del zinc, destacando las siguientes:
a) Actividad de enzimas del metabolismo intermediario. Actualmente se conoce que este elemento es necesario para el funcionamiento normal de más de 120 enzimas, implicadas en el metabolismo de los hidratos de carbono, lípidos y proteínas, en los procesos de degradación y síntesis de ácidos nucleicos, en el transporte del dióxido de carbono y enmuchas otras reacciones.
El zinc, al formar parte de diferentes deshidrogenasas, actúa en los mecanismos de desintoxicación corporal del alcohol etílico a través de la alcohol deshidrogenasa.
Por otro lado, el zinc también participa en la síntesis hepática de la proteína transportadora de retinal, y en el metabolismo de la vitamina A (posibilitando la conversión de retinol en retinal y viceversa).b) Funciones de la membrana celular. El zinc puede afectar a la unión de proteínas a las membranas.
También juega un papel importante en la estabilización de membranas celulares. El zinc participa en la supresión de radicales libres en células aisladas, una vez iniciada la formación de peróxidos, ya que se requiere junto con el cobre para que la enzima superóxido dismutasa (CuZnSOD) actúeeficazmente eliminando los aniones superóxido. Además, la deficiencia de zinc incrementa el contenido celular de hierro ferroso, el cual, cataliza la producción de radicales libres.
c) Expresión génica. Actualmente existen evidencias de que las ARN polimerasa I, II y III son enzimas dependientes de zinc. Los efectos del ión sobre la síntesis proteica podrían ocurrir a través de cambios en laactividad de estas enzimas.
d) Sistema inmune. El déficit de zinc eleva los niveles plasmáticos de glucocorticoides, lo cual puede tener importantes efectos adversos sobre los componentes del sistema inmune. Así, el aumento en los citados niveles de corticosterona originada por el déficit de zinc causa depleción de células B de la médula ósea y atrofia del timo. Como consecuencia de ello, se produce unadisminución de la capacidad de respuesta mediada por células y anticuerpos.
e) Otros efectos. Una de las consecuencias de la deficiencia de zinc es la inhibición del crecimiento, la cual puede ser explicada en parte por la anorexia a que da lugar.
La ceguera nocturna provocada por la deficiencia parece deberse a la depleción de las retinal y retinol deshidrogenasas, pero además se ha demostradoque el zinc participa en el mantenimiento de la integridad de la retina.

ABSORCIÓN
El zinc en los alimentos se encuentra asociado fundamentalmente con proteínas y ácidos nucleicos, lo que requiere de un normal proceso digestivo (gástrico y pancreático), para que liberado pueda estar disponible para la absorción correspondiente.
El zinc se absorbe fundamentalmente en el intestino delgado....