El t rmino virus deriva del lat n

El término virus deriva del latín “ veneno ” y todavía resulta apto para nombrarlo dado que, como lo demuestran los acontecimientos que vivimos día a día, los virus constituyen uno de los grandes problemas de la salud humana.

Los virus son microorganismos submicroscópicos, que estructuralmente se caracterizan por tener un material genético rodeado por una cápsula o envoltura protectora dematerial proteico llamada cápside . La partícula viral completa se denomina virión.

El material genético de los virus está compuesto por ácido ribonucleico (ARN) o por ácido desoxiribonucleico (ADN), que contienen la información que va a permitir su multiplicación y, por tanto, su supervivencia. Hasta ahora todos los virus que se conocen presentan un solo tipo de ácido nucleico (ya sea ADN o ARN, perono los dos).

Los virus son parásitos intracelulares obligados, lo cual quiere decir que necesitan una célula hospedante, ya que en vida libre no sobreviven. Existen diferentes tipos de virus que pueden infectar distintos tipos de células. En particular los bacteriófagos o fagos son virus que se reproducen en bacterias.
La partícula de virus penetra solo en una célula apropiada. La especificidaddepende de la interacción de la cubierta proteica con los receptores que se encuentran en la célula hospedante.
Figura 1 - Estructura de un bacteriófago

También se han encontrado virus que presentan lípidos, aunque éstos son tomados de la célula que infectan.
El tamaño y la forma de los virus son muy variables. Existen dos grupos estructurales básicos: isométricos, con forma de varilla oalargados, y virus complejos, con cabeza y cola (como algunos bacteriófagos). Los virus más pequeños son icosaédricos (polígonos de 20 lados) que miden entre 18 y 20 nanómetros de ancho
(1 nanómetro = 1 millonésima parte de 1 milímetro). Los de mayor tamaño son los alargados; algunos miden varios micrómetros de longitud, pero no suelen medir más de 100 nanómetros de ancho. Así, los virus más largos tienenun ancho que está por debajo de los límites de resolución del microscopio óptico, utilizado para estudiar bacterias y otros microorganismos.
CÓMO SE REPRODUCEN LOS VIRUS
Al carecer de las enzimas y precursores metabólicos necesarios para su propia replicación, los virus tienen que obtenerlos de la célula que infectan. No obstante, se sabe que algunos virus pueden vivir alrededor de unos cuarentadías sin que tengan algún hospedante en el cual reproducirse. Así, los virus sólo se replican en células con metabolismo activo; fuera de ellas son

macromoléculas inertes. La razón de ello es que, para que el ácido nucleico del virus pueda replicarse, necesita utilizar la maquinaria enzimática y estructural de una célula viva. El ácido nucleico del virus se replica y dirige la formación de nuevascápsides proteicas utilizando las enzimas de la célula hospedante y otro equipamiento metabólico.
Figura 2: Reproducción de los virus


Una única partícula viral puede originar una progenie de miles. Determinados virus se liberan destruyendo la célula infectada, y otros sin embargo salen de la célula sin destruirla por un proceso de exocitosis quenaprovecha las propias membranas celulares. Enalgunos casos las infecciones son ‘silenciosas', es decir, los virus se replican en el interior de la célula sin causar daño evidente.

VIRUS ENTÉRICOS DE TRANSMISIÓN ALIMENTARIA
Cada vez se reconoce más a las infecciones virales transmitidas por los alimentos como causantes de enfermedades en los seres humanos.
Los centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC)estiman que 76 millones de americanos se enferman, más de 300.000 son hospitalizados y 5.000 personas mueren cada año por enfermedades transmitidas por los alimentos. De esas enfermedades más de la mitad son producidas por virus. Los virus proceden de los organismos que infectan, ya que cuando una célula se infecta libera cientos o miles de partículas que pasan al medio. Es entonces cuando el agua,...