el átomo de carbono

He llegado a saber sobre el carbono, ¡oh rey afortunado!, no sólo lo que los sabios de tu reino cuentan hoy. He de narrarte, como a mí me lo narró un efrit, lo que se sabe en este nuestro siglo XX de la era cristiana. Los sabios de todos los mundos están convencidos de que cuanto ser hay, vivo o muerto, cuanto objeto, planeta o estrella, todo está constituido por pequeñísimas partículas llamadasátomos.

Según el efrit, es a Dalton, un químico famoso entre los infieles de Inglaterra, a quien se le atribuye lo que podríamos llamar el descubrimiento del átomo. Sin embargo, antes que él, ya los griegos, cuyos relatos se conservan en nuestras bibliotecas, hablaban de ello y tú lo sabes. Y aquí empieza, Gran Señor, mi historia.

Hubo un rajá en la isla maravillosa de Ceilán, o como ahora lallaman Sri Lanka, que coleccionaba los objetos más pequeños. Tenía granos de arroz pintados en un extremo con un paisaje, alfileres sobre cuya punta habían esculpido una bailarina y, del lejanísimo México, le habían traído pulgas vestidas. Pues ese rajá, además de coleccionista era caprichoso, así que una noche decidió que tenía que ser dueño de la canica más pequeña del mundo y, entre bromas yveras, se lo dijo a cada uno de sus tres hijos. Pensó que el que satisficiera su deseo demostraría ser el más inteligente y el que más lo quería.

"De oro, de puro oro ha de ser la pequeñísima canica", dijo el hijo mayor y salió a encargársela al mejor orfebre de Kandy. El mediano quiso superarlo y, por lo tanto, decidió conseguir una diminuta caniquita de rubí.

El más joven de los hijos delrajá dijo que la suya sería la más chica de todas y tenía que estar hecha del modesto carbón. No tuvo que viajar ni que pagar grandes fortunas: sólo tuvo que partir un trozo de carbón en dos. Obtuvo, entonces, dos trozos de carbón más pequeños que el primero. Al romper uno de esos trozos otra vez, dispuso nuevamente de otros dos trozos del mismo material. Repitió el proceso tantas veces como lascaravanas han atravesado el desierto, hasta que obtuvo un trozo de carbón tan, pero tan pequeño, que si lo hubiera partido el resultado ya no hubiera sido carbón, sino electrones, neutrones y protones.

Fue a ese pequeñísimo trozo de carbón que, si se fracciona, deja de ser carbón, a lo que llamó el joven príncipe la canica más pequeña, y es lo que nosotros llamamos un átomo de carbono. Y esprecisamente el número de electrones, de protones y de neutrones que lo forman lo que hace que este elemento sea diferente, por ejemplo, del oro.

El rey Schahriar se asombró tanto que dijo:

—Por Alá, ¡oh Scherezada!, tu historia es en verdad prodigiosa, por Alá, no te dejaré hasta que termines tan extraña narración. Estoy deseoso de saber qué hijo se ganó el favor del rajá.

—Rey poderoso ybenéfico, mas no por eso sabio. Si fueses un poco más entendido en las cosas de la física y de la química, desde ahora sabrías quién se quedó con el reino de aquel rajá, ¡Fue el más joven de los príncipes!

El rey, impacientándose, gruñó:

—Nadie sabe lo desconocido sino Alá el altísimo, pero explícame mejor por qué la canica de carbono resultó ser más pequeña que la de oro o que la de rubí.

Unátomo es un conjunto en el cual hay un núcleo central formado por protones y neutrones, una región periférica en la que se encuentran electrones. Hay tantos electrones como protones. Los electrones se mueven alrededor del núcleo digamos que tal y como has visto que lo hace la Luna alrededor de la Tierra. Hay electrones que giran más cerca del núcleo que otros. A decir verdad, los electrones sedistribuyen en capas u órbitas. Estos niveles se llenan con un cierto número de electrones y son los de la ultima capa, o sea, de la capa externa los que determinan el comportamiento químico del átomo. En la última capa del átomo de carbono no caben más de 8 electrones. EL átomo de carbono en esa capa sólo cuenta con 4 electrones, es decir, que para llenar esa capa debe compartirlos.

—Nadie...