ELECTROCARDIOGRAFIA

Si hay alguna técnica de diagnóstico médico que conozca gran parte de la población, esa es la electrocardiográfica. Todo el mundo tiene en mente una pantalla donde se monitorizan ondas ininteligibles, asociadas en ocasiones a sonidos característicos. Sabemos que son de vital importancia, ya sea para diagnosticar enfermedades, verificar la buena marcha de una intervención quirúrgica o para lasimple realización de un test de esfuerzo físico.
Sin embargo, poca gente conoce las razones de estas señales, la información contenida en ellas y mucho menos su proceso de adquisición. En próximos apartados se resumen los secretos de esta popular y a su vez desconocida técnica, así como los lugares de la red donde podemos encontrar información acerca de ella.
Anatomía y fisiología del corazón
Elcorazón es un órgano muscular contráctil y hueco, principal agente de la circulación sanguínea. Está situado entre los dos pulmones, encima del diafragma, delante de la columna vertebral, de la que lo separan el esófago y la aorta, y detrás de los cartílagos costales y el esternón, que lo protegen a modo de escudo. Se halla mantenido en esa posición por su continuidad con los grandes vasos queparten de su base y, sobre todo, por el saco fibroso del pericardio, que lo envuelve completamente y contrae adherencias con las formaciones anatómicas vecinas.

Se compone de cuatro compartimentos: dos superiores o aurículas, separadas entre sí por el tabique interauricular, y dos inferiores o ventrículos, entre los que se interpone el tabique interventricular. Los ventrículos tienen forma decavidad conoidea en la que se encuentran dos orificios: uno, el orificio auriculoventricular, que lo pone en relación con la aurícula correspondiente y el otro, el orificio arterial que lo hace comunicar con el tronco arterial que de él nace: arteria pulmonar en el ventrículo derecho y aorta en el izquierdo. Estos orificios están provistos de válvulas: membranas delgadas, flexibles y movibles queregulan el curso de la sangre. Las válvulas situadas a nivel de los orificios auriculoventriculares derecho e izquierdo reciben, respectivamente, el nombre de tricúspide y mitral, y las situadas en los orificios de las arterias aorta y pulmonar, el de sigmoideas aórtica y pulmonar.
Las aurículas se encuentran por encima de los ventrículos, de los que difieren principalmente por la delgadez relativade sus paredes, por su menor capacidad y por el mayor número de orificios que se abren en su cavidad. Estos orificios son de dos órdenes: el auriculoventricular, ya descrito, y los orificios venosos, que corresponden a la desembocadura en la cavidad auricular de conductos venosos y cuya disposición y número varía en cada una de las dos aurículas. La aurícula derecha presenta en su cara superior elorificio de la desembocadura de la vena cava superior y en la pared posterior dos orificios, el de la vena cava inferior y el de la gran vena coronaria. La aurícula izquierda recibe en su pared superior la desembocadura de las cuatro venas pulmonares.

El tejido cardíaco es un tejido excitable, como el tejido nervioso, pero a diferencia de éste, su excitación provoca una contracción. Cuando unaonda de despolarización o activación se difunde a través del tejido cardíaco se inician los procesos químicos que dan lugar a la contracción. Así pues, la actividad mecánica cardíaca va acompañada de una actividad eléctrica que la provoca.
La actividad eléctrica cardíaca se genera dentro del propio órgano gracias a ciertas células especializadas que tienen la propiedad de ser autoexcitables y defuncionamiento periódico, es decir, son capaces de generar potenciales de acción por sí mismas con cierta periodicidad. En este sentido el corazón es un órgano relativamente autónomo, funcionando sin intervención del sistema nervioso, aunque éste si puede llegar a regular el ritmo de latido.
Ciclo cardíaco
Se denomina ciclo o revolución cardíaca al conjunto de movimientos que efectúa el...