Elementos Biogenesicos

Capitulo I. La materia viviente
1.- Elementos biogenésicos.
Hasta entrado el siglo XIX se admitía, de una manera general, que los seres vivos estaban constituídos por una materia especial (materia orgánica), peculiar de ellos y completamente distinta de la materia constitutiva del mundo inanimado (materia inorgánica o mineral). Los químicos han demostrado que si bien los seres vivos sonquímicamente un conjunto de compuestos que, en general, no existen en el mundo mineral, estos compuestos están integrados por los mismos cuerpos simples que integran la materia inorgánica (véase la introducción). Estos cuerpos químicos llamados elementos biogenésicos, son precisamente los más abundantes en la corteza terrestre, en la atmósfera y en el agua, es decir, en la parte de nuestro Globo en que lavida se manifiesta, y los que, por diversas razones, resultan más propios para las manifestaciones químicas de la vitalidad.

De estos elementos sólo el oxígeno y el nitrógeno se encuentran en estado libre. Los demás, y el oxígeno y nitrógeno mismos, se hallan combinados entre sí, formando variadísimos compuestos.
2.- Principios inmediatos.
Los cuerpos simples o compuestos que puedensepararse de los seres orgánicos por medios puramente físicos (disolución, filtración, evaporación, etc.), reciben el nombre de principios inmediatos. Algunos de éstos son cuerpos minerales, ya simples (oxígeno y nitrógeno), ya compuestos (sal común, agua, carbonatos y fosfatos de calcio y magnesio, etc.), pero la inmensa mayoría son de naturaleza orgánica. La diversidad de estos principios inmediatos ysu importancia requiere que los estudiemos con un poco de detalle.

Alcoholes. Son compuestos de C, H y O de composición semejante a la del alcohol ordinario. Unos son líquidos, como la glicerina, que forma, en combinación con los ácidos grasos, las grasas, y otros sólidos, como la colesterina, que se encuentra en el cerebro y bilis de muchos animales.

Acidos. Se componen también de C, H yO. Como ejemplos pueden citarse los ácidos cítrico y oxálico, muy abundantes en los vegetales. También merece mención el ácido úrico, que se encuentra en la orina y es nitrogenado, y, sobre todo, los llamados ácidos grasos (oleico, esteárico y palmítico), que en combinación con la glicerina constituyen las grasas.

Hidratos de carbono. Se pueden considerar como combinación del carbono con elagua. Es decir, del carbono con el oxígeno y el hidrogeno en las mismas proporciones en que entran en el agua.

Los hidratos de carbono más sencillos son los MONOSACÁRIDOS, de fórmula C6H12O6 solubles en agua y de sabor dulce, como la glucosa o azúcar de uva, la fructosa o azúcar de frutos y la galactosa. La combinación de dos moléculas de monosacáridos con separación de una molécula de agua daorigen a los DISACÁRIDOS (2 C6H12O6 = C12H22O11 + H2O), cuerpos también solubles en agua y dulces. El tipo de los disacaridos es la sacarosa o azucar de caña y remolacha. El azúcar de leche o lactosa y la maltosa, también lo son. Finalmente, la combinación de n moléculas de monosacáridos con separación de n moléculas de agua, origina unos cuerpos insolubles en agua e insípidos llamadosPOLISACÁRIDOS (n C6H12O6 = n H2O + (C6H10O5)n). Los más importantes son tres: el almidón o fécula, producto vegetal granuloso que con el agua caliente origina el engrudo; el glucógeno o almidón animal, que se encuentra en el hígado, y la celulosa, que no falta en ninguna planta. El algodón, el hilo y el papel están formados de celulosa más o menos pura.

Los polisacáridos y disacáridos tienen la propiedadde transformarse en monosacáridos, cuando se les hierve en agua acidulada, porque los ácidos diluídos los hidratan, es decir, les hacen tomar el agua que perdieron al formarse.

Grasas. Son compuestos sólidos o líquidos (manteca, sebos, aceite) solubles en el alcohol, la bencina, el cloroformo, etc., pero no en el agua, en la cual, si se les bate, se disgregan en finísimas gotitas, formando...