elementos que componen al ser humano


La contaminación causada por la presencia de metales pesados es, en la actualidad, uno de los problemas ambientales más importantes. En este sentido, las actividades antrópicas ocasionan laintroducción de varios centenares de miles de millones de toneladas por año de metales pesados en el medio terrestre (y esto excluye la atmósfera). Por otra parte, la toxicidad total anual de los metalesmovilizados por el hombre excede la toxicidad total de los residuos radiactivos y orgánicos generados cada año. Muchas especies metálicas son conocidas por sus efectos nocivos sobre la salud, y formanparte de la lista de contaminantes prioritarios de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. (US EPA) como el cromo, mercurio, cobre, níquel, cadmio y otros. Los metales están presentes en lasuperficie o en el interior de nuestro planeta como trazas, adsorbidos en el suelo, sedimentos y en partículas en suspensión, o disueltos como sales en sistemas acuosos naturales (ríos, lagos, océanosy aguas subterráneas). Aparecen también en barros y efluentes de proceso de diversas industrias, como la hidrometalurgia, y de operaciones de lavado, enjuague y tratamientos superficiales en elmetalizado de superficies o la fotografía. Además de la gran preocupación ambiental, la acumulación de metales en efluentes representa pérdidas significativas en materias primas. A diferencia del caso de ladestrucción de contaminantes orgánicos, la posibilidad de recuperación y reciclado de los metales ha sido un motor poderoso en los desarrollos de los procedimientos descritos en este capítulo. Desdelos inicios de la fotocatálisis heterogénea, la fototransformación y el fotodepósito de metales – principalmente los más nobles, caros y tóxicos – fue visualizada como una de las potencialesaplicaciones más útiles de la técnica. Los tratamientos fotocatalíticos pueden convertir las especies iónicas en su forma sólida metálica y depositarlas sobre la superficie del semiconductor, o bien...