emociones, salud y enfermedad

Emociones, salud y enfermedad

Emociones, salud y enfermedad
Dr. Luis A. Oblitas1

Universidad Nacional Autónoma de México

Comprendiendo las emociones
El significado etimológico del término emoción es el impulso que induce la acción. En
psicología, se define como aquel sentimiento o percepción de los elementos y relaciones de la
realidad o la imaginación, que se expresa físicamentemediante alguna función fisiológica
como cambios en la respiración, sudoración

o en el pulso cardíaco, e incluye algunas

reacciones de conducta como relajación, bienestar, ansiedad, estrés depresión, agresividad o
llanto (Ramos, 2005). Las emociones son materia de estudio de la psicología, las
neurociencias, y más recientemente la inteligencia artificial. Las emociones son procesosneuroquímicos y cognitivos relacionados con la arquitectura de la mente (toma de decisiones,
memoria, atención, percepción, imaginación) que han sido perfeccionadas por el proceso de
selección natural como respuesta a las necesidades de supervivencia y reproducción (Kail y
Cavanaugh, 2006).
Gracias a las emociones podemos realizar varias conductas de adaptación básica para el
organismo, comoagredir, escapar, buscar confort o comodidad, ayudar a las personas,
reproducirse (Palmero, Guerrero, Gómez y Carpi, 2006). También tiene efectos negativos, así
por ejemplo el pánico escénico o el bloqueo en los deportistas pueden interferir con el
rendimiento físico. El odio, la ira, la repugnancia y el miedo alteran la conducta y las
relaciones interpersonales, pero también las emociones puedencontribuir a favorecer la
supervivencia. Los latidos intensos del corazón, las palmas sudorosas de las manos, las
“mariposas” en el estómago y otras reacciones fisiológicas son un elemento fundamental de
miedo, la ira, la alegría y de otras emociones. Estos cambios orgánicos incluyen alteraciones
en la frecuencia cardiaca, la presión arterial, la sudoración y otras reacciones fisiológicas;casi
todas ellas provocadas por la adrenalina, hormona que es producida por las glándulas
suprarrenales (Coon, 2005).
Las expresiones emocionales, o signos externos de lo que se siente, son otro elemento
importantes. Por ejemplo, cuando tenemos mucho miedo, nos tiemblan las manos, el rostro se
arruga y adoptamos una postura corporal tensa y defensiva. La emoción también se
manifiesta en cambiossignificativos en el tono y modulación de la voz; estos cambios
conductuales son importantes porque comunican la emoción entre las personas. Un
                                                            
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Luis Oblitas. Av. Insurgentes Sur 4425, 7, México, D.F. 14430, México.
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sentimiento emocional, que es una experiencia privada de una persona, es la parte de la
emoción con la que estamos más familiarizados (Goldstein, 2005).
La psicología es la ciencia del comportamiento que estudia mediante el método científico la
dimensión cognitiva (percepción, pensamiento, memoria, aprendizaje, etc.), la dimensión
afectiva (emociones positivas como laalegría y la felicidad, y emociones negativas, como la
ansiedad y la depresión), y la dimensión conductual (conducta verbal, gesticular, movimiento
de manos, caminar, saltar, etc. (Best, 2002). Las dimensiones cognitivas, afectivas y
conductuales que constituyen el sistema psicológico de la persona están íntimamente
relacionados y se influencian mutuamente, aunque la dirección del proceso psicológicoen
una persona adulta y normal sería así: cognición (percepción de la realidad), afectos
(emociones) y conducta (reacción). (Pinazo-Calatayud, 2006). La realidad de una persona
está constituida por información que proviene del medio físico (como el sonido de las aves, o
el cambio de temperatura) y del medio psicológico (comportamiento de otras personas,
como que nos hablen o nos miren),...