Energía Nuclear

Energía Nuclear
Todo sobre las nuevas formas de ahorro energético

25/06/2011
Departamento de química plan común

Introducción:

Encontrar recursos energéticos inagotables, baratos y no contaminantes ha sido un afán del hombre prácticamente desde la revolución industrial. Los combustibles tradicionales resultan caros, contaminan y son cada vez más escasos.
   La fisión ha sido un granpaso al descubrimiento cuantitativo, aunque desgraciadamente esta energía, a pesar de su rendimiento, es también altamente peligrosa.
  

Historia de la Radiación (Energía Nuclear)

Llamamos radiación a la energía que se propaga en forma de onda a través del espacio.



El ser humano ha estado expuesto a las radiaciones ionizantes desde el comienzo de los tiempos. Lasfuentes naturales de radiación se encuentran tanto en el Universo como en la Tierra.
Nada hay de nuevo sobre la radiactividad salvo la utilización que de ella ha ido aprendiendo el hombre. Tanto la radioactividad como la radiación que se produce se encontraban presentes en el espacio incluso antes de que la tierra apareciese.
La radiación intervino en el "big-bang" que, según se cree, dionacimiento al Universo hace unos 20.000 millones de años. Desde entonces se ha difundido por el cosmos. Los materiales radiactivos se convirtieron en parte integrante de la Tierra desde el momento mismo de su formación. Incluso el hombre es ligeramente radiactivo, ya que todo tejido vivo contiene trazas de sustancias radiactivas. No obstante hace menos de un siglo que la humanidad descubrió este fenómenoelemental y universal.




En 1896 Henri Antoine Becquerel, un científico francés, premio Nobel de Física en 1903, guardó por casualidad en el mismo cajón varias placas fotográficas y un trozo de mineral que contenía uranio. Al revelarlas encontró, con sorpresa, que habían sido expuestas a una radiación, y supuso, con acierto, que el compuesto de uranio había emitido esa radiacióncapaz de velar las películas fotográficas. Poco después, una joven química nacida en Polonia, Marie Curie, llevó más lejos la investigación, acuñando la palabra "radioactividad". En 1898, ella y su marido, Pierre, descubrieron que a medida que el uranio cedía radiación se transformaba misteriosamente en otros elementos, denominando polonio -en referencia a su país natal- a uno de ellos y radio -elelemento "brillante"- a otro.
Tanto el trabajo de Becquerel como el de los Curie se apoyaron en gran medida en un hito científico anterior; en 1895 un físico alemán Wilhelm Roentgen, había descubierto -también por azar- los rayos X.




Poco después, Becquerel experimentó la más problemática desventaja de la radiación, el efecto que puede producir en los tejidos vivos, al dañarle lapiel un frasco de radio que guardaba en su bolsillo. Marie Curie murió de una leucemia causada por los elementos radiactivos con que ella trabajaba.



En 1934, los esposos Frederic e Irene Jolio-Curie (hija de Pierre y Marie), obtuvieron el primer isótopo radiactivo artificial cuando bombardearon aluminio con partículas alfa y lo transformaron en fósforo radiactivo. En 1939, Hahn yStrassman, descubrieron la fisión nuclear al bombardear átomos de uranio con neutrones, y en 1942, Enrico Fermi, logró la primera reacción en cadena en el primer reactor atómico.



A pesar de ello, un pequeño grupo de brillantes, y a menudo jóvenes, científicos se embarcaron en una de las más apasionantes búsquedas de todos los tiempos, ahondando en los más profundos secretos de la materiamisma. Su trabajo iba a conducir con el tiempo, en 1945, a la explosión de las bombas atómicas al final de la II Guerra Mundial, con enormes pérdidas humanas. También condujo, en 1956, al establecimiento de la primera gran central productora de energía nuclear, Calder Hall, en el Reino Unido. Mientras tanto, y desde los descubrimientos de Roentgen, se producía una continua expansión de los usos...