energia

La mayor fuente de la energía que se requiere para cubrir las necesidades de los seres humanos,
proviene de la combustión — reacción química exotérmica— de los combustibles fósiles (petróleo,
carbón y gas natural) que abastecen aproximadamente 85% de esa demanda. Con los consumos
actuales, las reservas mundiales de estos combustibles se estima que duren 6 0 ,1 1 0 y 55 años res­
pectivamente.Los hidrocarburos — compuestos basados en carbono e hidrógeno— son los principales consti­
tuyentes de los combustibles fósiles. El gas natural es fundamentalmente metano; el petróleo crudo
es una mezcla compleja de hidrocarburos, y el carbón es una mezcla aún más compleja de miles de
hidrocarburos. La mayoría de los combustibles utilizados para los medios de transporte, como el
diesel, lagasolina y el combustible para aviones, provienen del petróleo. Los combustibles fósiles
también son la fuente principal de los hidrocarburos que se utilizan para producir miles de produc­
tos de consumo.

Noción efe en ergía
El concepto físico de energía que nos expresa que energía es la capacidad que tiene un cuerpo o
un sistema para desarrollar un trabajo, aunque totalmente válido para loscálculos ordinarios de
la Física y la Química, tuvo una nueva acepción a partir de la famosa equivalencia masa-energía
descubierta por Einstein (AE — Ame2) y su posterior aplicación en la físic a nuclear, principal­
mente en los fenómenos de radiactividad, fisión y fusión. La fisión nuclear fue descubierta en Eu­
ropa, en el siglo pasado, en la década de los años 40. obteniéndose de unapequeña masa de un
material radiactivo una enorme cantidad de ejiergía. Estudios posteriores condujeron a la crea­
ción de la bomba atómica en Estados Unidos, por Robert Oppenheimer y un grupo selecto de
investigadores y científicos, la que permitió (funestamente ), terminar con la Segunda Guerra
Mundial.
Posteriormente, el uso pacífico de la energía nuclear abrió una posibilidad de un ilimitadosu­
ministro de energía. Sin embargo, el desarrollo espectacular de la energía atómica que se tuviera
en un principio, se ha visto detenido por razones ecológicas, derivadas del difícil desecho de mate­
riales radiactivos procedentes de las plantas nucleares, y de varios accidentes ir. algunas de ellas, de
graves consecuencias (el último en Chemobyl, Rusia).
La fusión nuclear (proceso que selleva a cabo en el Sol) y que es inverío

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la energía» Ja materia y los cambios

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La medición que se puede apreciar de las transformaciones y transferencias de energía se hace
principalmente, utilizando la variable termodinámica que todos conocemos como temperatura. El
concepto general que se tiene de esta propiedad es que nos muestra qué “tan caliente” o qué “tan
frío”está un cuerpo o una sustancia. Su explicación particular de acuerdo con la física: “que es
una medida de la energía cinética promedio de las moléculas” tampoco es muy explícita. Siendo
ambas definiciones correctas pero ambiguas, los científicos tuvieron que utilizar irremediablemente
temperaturas de referencia, para establecer escalas en los termómetros utilizados para medirla.
El sentido deltacto nos indica la temperatura a la cual está un objeto, pero no es confiable. Por
ejemplo, las parrillas del refrigerador se sienten más frías que la comida almacenada sobre ellas,
aunque ambas estén en equilibrio térmico. La razón de que el metal se sienta más frío, es que por
el metal fluye el calor proveniente de tu mano (que por esta razón se enfría más) de una manera
más...