ENFERMEDAD POR DEFICIT

ENFERMEDAD POR DEFICIT
Este grupo, el más clásicamente conocido, incluye la desnutrición, tanto calórica en adultos como especialmente proteica en los niños, las hipovitaminosis, el bocio endémico y las caries dentarias, enfermedades que al decir de Josué de Castro (2) son producidas por el hombre mismo y cuya trascendencia económica y social ha sido uno de los motores que han movido a lacivilización; para algunos, los más, son la consecuencia de la desigual repartición de los bienes y de los sistemas de explotación de la tierra, para otros reflejan la imposibilidad de la tierra de alimentar a sus habitantes.
Tradicionalmente encabeza este grupo la desnutrición calórica y proteica, o desnutrición global o hambre, según los distintos nombres con que se conoce este verdadero flagelo de lahumanidad. No cabe duda que su etiología (falta de alimentos), su frecuencia especialmente en la población joven y en los niños, su íntima dependencia del nivel de vida y del bajo ingreso per cápita la convierten, en una buena parte del mundo, como el principal problema de nutrición e incluso en muchas áreas es sinónimo de enfermedad nutricional. En los niños tiene gran preeminencia con el nombrede Desnutrición Proteica o Kwashiorkor o Síndrome Pluricarencial Infantil, como se conoce en Chile.
Formando parte del cortejo sintomático de la desnutrición se encuentran las hipovitaminosis, de gran prevalencia, aunque decreciente en el mundo; las que también pueden encontrarse en forma aislada dando cuadros carenciales típicos.
Dentro de este grupo se incluye el bocio endémico ("bocio queafecta a más del 10% de una población"), el que se considera como una enfermedad nutricional por derivarse de la falta de una sustancia nutritiva, el yodo, aunque ésta no es aportada directamente por la alimentación sino habitualmente por el agua de bebida.
También se incluyen las caries dentarias por su íntima relación con el aporte de flúor del agua y con la calidad de la dieta, especialmentehidratos de carbono, sin que por esto se desconozca la influencia de otros factores patogénicos.
TIPOS DE ENFERMEDAD POR DEFICIT
El kwashiorkor, palabra originaria de Ghana que significa “el espíritu diabólico que infecta al primer hijo cuando el segundo ha nacido”, es una enfermedad derivada de un insuficiente consumo de proteínas. Afecta a millones de niños en torno a los dos años, tras un desteteabrupto al nacer otro hermano. El problema surge cuando la leche materna es sustituida por una alimentación pobre en proteínas o en los micronutrientes necesarios, presentando además un volumen y consistencia que dificultan su ingestión. Suele ser habitual, por ejemplo, en los países donde la dieta básica es la mandioca o la banana. Como ocurre con el marasmo, las enfermedades infecciosas exacerbanlas deficiencias nutricionales dando lugar a este cuadro. Los niños que lo sufren presentan un peso por lo general entre el 60% y el 80% del que les correspondería a su edad. Su principal característica son el edema, o hinchazón por acumulación de líquidos, que afecta sobre todo a las piernas, pies y, sobre todo, al estómago, dando lugar a la característica imagen del niño con extremidadesescuálidas y vientre hinchado. Otros síntomas son el retraso en el crecimiento (a los cuatro años apenas miden más que a los dos); la pérdida de tejido muscular pero con retención de tejido graso; la piel descolorida, con llagas o en escamas; el pelo descolorido, fino y fácil de arrancar; la apatía, con falta de energía e interés incluso por la comida; la falta de anticuerpos, que les predispone ainfecciones y a la disentería. Para hacer frente a esta enfermedad es preciso incrementar la ingesta de proteínas de buena calidad, así como la de otros micronutrientes que el organismo pierde por la enfermedad.

La combinación de los dos cuadros que acabamos de describir se denomina kwashiorkor marásmico y se define por un peso inferior al 60% del esperado para la edad junto con la presencia de...