Enfermería Geriatrica

Rev Cubana Med Milit 2001;30(Supl.):89-96

Hospital Militar Central “Dr. Carlos J. Finlay”

ESTADO CONFUSIONAL AGUDO EN EL PACIENTE ANCIANO
Dr. Augusto César González Pérez1 y Dr. Juan de Jesús Llibre Rodríguez2

RESUMEN
El estado confusional agudo o delirium, como también se le reconoce en la literatura médica mundial, es un importante síndrome en la medicina del anciano. Se caracterizapor un desorden global de la cognición y la atención, con disminución del nivel de conciencia, incremento o disminución de la actividad psicomotora y un trastorno del ciclo sueñovigilia, inicio súbito y empeoramiento durante la noche, acompañado de trastornos de la percepción como ilusiones, alucinaciones visuales y auditivas. Su pronóstico es grave, constituye la carta de presentación del 11 al24 % de los ancianos que ingresan al hospital y se desarrolla hasta en el 35 % de los ingresados. Más del 30 % de los pacientes que lo sufren fallece. Su tratamiento exige su reconocimiento, medidas farmacológicas y no farmacológicas, además del diagnóstico y tratamiento de la etiología. DeCS: TRASTORNOS DE DELIRIO, DEMENCIA, AMNESICOS Y COGNITIVOS/ diagnóstico; TRASTORNOS DE DELIRIO, DEMENCIA,AMNESICOS Y COGNITIVOS/ etiología; ANCIANO/psicología.

El estado confusional agudo o delirium como se le reconoce en la literatura médica mundial, es una condición seria, común y casi siempre amenazante para la vida del paciente anciano. Es uno de los síndromes más antiguos conocidos en la medicina y que se ha denominado con más de 30 sinónimos, de los cuales hoy sólo se aceptan 2: delirium oestado confusional agudo. Puede ser definido como un síndrome mental orgánico transitorio, caracterizado por un trastorno global de la cognición y

la atención, un nivel de conciencia reducido, incremento o reducción de la actividad psicomotora y un desorden en el ciclo sueño-vigilia. Su presentación es aguda, generalmente en la noche y su duración relativamente breve (menos de 1 mes).1 Loscriterios de la Asociación Americana de Psiquiatría en el Manual de Diagnóstico y Clasificación de Enfermedades Mentales (DSM-IV) se utilizan ampliamente para el reconocimiento del síndrome.2

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Especialista de I Grado en Medicina General Integral. Especialista de I Grado en Medicina Interna. Doctor en Ciencias Médicas. Especialista de II Grado en Medicina Interna. Profesor Titular.

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Estosse clasifican en: A. Desorden de la conciencia con reducida habilidad para mantener la atención. B. Cambios en la esfera cognitiva (déficit de memoria, desorientación, trastornos del lenguaje). C.El trastorno se desarrolla en un corto período usualmente horas o días y tiende a fluctuar durante el día con incremento en la noche. D.Evidencia de una causa orgánica detectada por los antecedentes, elexamen físico y los datos de laboratorio. (Tomado de la Asociación Americana de Psiquiatría. Manual de diagnóstico y clasificación de enfermedades mentales. 4ta. Ed. Washington DC.: Sociedad Americana de Psiquiatría, 1994:129-33.).

En un estudio realizado en el Hospital Militar Central “Dr. Carlos J. Finlay”, sobre 401 pacientes ancianos ingresados en los servicios de medicina y terapia durante2 meses, se demostró que el 15 % de ellos desarrolló un estado confusional agudo, el 40 % falleció, además, el 50 % tenía de base una demencia.

FISIOPATOLOGÍA
La conciencia se mantiene por la actividad del sistema activador reticular ascendente, situado en el tronco encefálico y en las regiones talámicas. Cuando su alteración es por procesos neurológicos locales, tales como tumor cerebral ohematoma subdural, la disminución del nivel de conciencia se establece por compresión del tronco encefálico o el tálamo o por la producción de hidrocefalia. También puede originarlo la alteración difusa consecutiva a metástasis cerebrales o a infartos cerebrales múltiples; cuando la localización del proceso produce varios déficits separados de la función cognitiva con alteración del nivel de...