Enfoque De La Agricultura

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Primera parte
Bases teóricas
de la agroecología

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La evolución del
pensamiento agroecológico
Susanna B. Hecht
El uso contemporáneo del término agroecología data de los años 70, pero la ciencia
y la práctica de la agroecología son tan antiguos como los orígenes de la agricultura.
A medida que los investigadores exploran las agriculturas indígenas, las que son
reliquiasmodificadas de formas agronómicas más antiguas, se hace más notorio que
muchos sistemas agrícolas desarrollados a nivel local, incorporan rutinariamente
mecanismos para acomodar los cultivos a las variables del medio ambiente natural, y
para protegerlos de la depredación y la competencia. Estos mecanismos utilizan in-
sumos renovables existentes en las regiones, así como los rasgos ecológicos yestruc-
turales propios de los campos, los barbechos y la vegetación circundante.
En estas condiciones la agricultura involucra la administración de otros recursos
además del cultivo propio. Estos sistemas de producción fueron desarrollados para
disminuir riesgos ambientales y económicos y mantienen la base productiva de la
agricultura a través del tiempo. Si bien estos agroecosistemas puedenabarcar
infraestructuras tales como trabajos en terrazas, zanjas e irrigación, el conocimiento
agronómico descentralizado y desarrollado localmente es de importancia fundamen-
tal para el desarrollo continuado de estos sistemas de producción.
El por qué esta herencia agrícola ha tenido relativamente poca importancia en las
ciencias agronómicas formales, refleja prejuicios que algunosinvestigadores con-
temporáneos están tratando de eliminar. Tres procesos históricos han contribuido en
un alto grado a oscurecer y restar importancia al conocimiento agronómico que fue
desarrollado por grupos étnicos locales y sociedades no occidentales: (1) la destruc-
ción de los medios de codificación, regulación y trasmisión de las prácticas agríco-
las; (2) la dramática transformación de muchassociedades indígenas no occidentales
y los sistemas de producción en que se basaban como resultado de un colapso demo-
gráfico, de la esclavitud y del colonialismo y de procesos de mercado, y (3) el surgi-
miento de la ciencia positivista. Como resultado, han existido pocas oportunidades
para que las intuiciones desarrolladas en una agricultura más holística se infiltraran
en la comunidadcientífica formal. Más aún, esta dificultad está compuesta de prejui-
cios, no reconocidos, de los investigadores en agronomía, prejuicios relacionados
con factores sociales tales como clase social, etnicidad, cultura y sexo.
Históricamente, el manejo de la agricultura incluía sistemas ricos en símbolos y
rituales, que a menudo servían para regular las prácticas del uso de la tierra y paracodificar el conocimiento agrario de pueblos analfabetos (Ellen 1982, Conklin 1972).
La existencia de cultos y rituales agrícolas está documentada en muchas sociedades,
incluso las de Europa Occidental. De hecho, estos cultos eran un foco de especial
atención para la Inquisición Católica. Escritores sociales de la época medieval tales
como Ginzburg (1983) han demostrado cómo las ceremonias ruraleseran tildadas de
brujería y cómo dichas actividades se convirtieron en focos de intensa persecución.
Y no es sorprendente que cuando los exploradores españoles y portugueses de la
post-inquisición emprendieron sus viajes y la conquista europea se extendió por el
globo bajo el lema de «Dios, Oro y Gloria», como parte de un proyecto más amplio,
existieran actividades evangelizadoras, las que amenudo alteraron las bases simbó-
licas y rituales de la agricultura en sociedades no occidentales. Estas modificaciones
se transformaron, y a menudo interfirieron con la transferencia generacional y lateral
del conocimiento agronómico local. Este proceso, junto con las enfermedades, la
esclavitud y la frecuente reestructuración de la base agrícola de las comunidades
rurales con fines...