Enfoques de investigación

¿Qué características posee el enfoque cuantitativo de investigación?
El enfoque cuantitativo (que representa, como dijimos, un conjunto de procesos) es secuencial y
probatorio. Cada etapa precede ala siguiente y no podemos “brincar o eludir” pasos,3 el orden es
riguroso, aunque, desde luego, podemos redefi nir alguna fase. Parte de una idea, que va
acotándose y, una vez delimitada, sederivan objetivos y preguntas de investigación, se
revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva teórica. De las preguntas
se establecen hipótesis y determinan variables; se desarrolla unplan para probarlas
(diseño); se miden las variables en un determinado contexto; se analizan las mediciones
obtenidas (con frecuencia utilizando métodos estadísticos), y se establece una serie deconclusiones respecto de la(s) hipótesis. Este proceso se representa en la fi gura 1.1 y se
desarrollará en la segunda parte del libro.
¿Qué características posee el enfoque cualitativo
deinvestigación?
El enfoque cualitativo5 también se guía por áreas o temas signifi cativos de investigación. Sin embargo,
en lugar de que la claridad sobre las preguntas de investigación e hipótesis preceda ala recolección
y el análisis de los datos (como en la mayoría de los estudios cuantitativos), los estudios
cualitativos pueden desarrollar preguntas e hipótesis antes, durante o después de
larecolección y el análisis de los datos. Con frecuencia, estas actividades sirven,
primero, para descubrir cuáles son las preguntas de investigación más importantes,
y después, para refi narlas yresponderlas. La acción indagatoria se mueve de manera
dinámica en ambos sentidos: entre los hechos y su interpretación, y resulta un proceso más bien “circular”
y no siempre la secuencia es la misma,varía de acuerdo con cada estudio en particular. A continuación
intentamos visualizarlo en la fi gura 1.3, pero cabe señalar que es simplemente eso, un
intento, porque su complejidad y fl exibilidad...