Engranes

INTRODUCCIÓN
Entre los mecanismos de transmisión de movimiento, uno de los más exitosos es el basado en engranes,
ya que se consiguen movimientos de manera continua,
semicontinua o alternada y provee una amplia
gama de posibilidades de transmisión gracias a los diferentes
tipos de diseños posibles.
Como complemento al conocimiento técnico, es
deseable conocer un poco de donde provienenestos
elementos de máquinas. En este artículo se hace una
revisión para estimar en qué punto de la historia se
inicia el desarrollo de esta tecnología, el papel que
jugó dentro del progreso de los pueblos antiguos y se
remarcará el hallazgo arqueológico más antiguo encontrado,
que data del 80 A.C., figura 1, que evidencia
la existencia de esta tecnología en épocas antiquísimas
que al paso delos siglos ha evolucionado y ha
encontrado un lugar muy destacado dentro del desarrollo
industrial de nuestra era.
LOS ENGRANES EN LA MITOLOGÍA
Nadie sabe a ciencia cierta donde se inventaron
los engranajes, sin embargo han estado transmitiendo
movimiento de una manera u otra por mucho tiempo.
Fig. 1. Elemento del «Mecanismo de Anticitera», El mecanismo
de engranes más antiguo preservado(80 A.C.).
Los registros más antiguos de posibles diseños de engranajes
provienen de la literatura de la antigua China,
Grecia y Turquía,1 en específico de la ciudad de
Antioquía y de Siria, en especial de Damasco su capital,
famosa por sus armas blancas.
De cualquier manera, muchas de estas referencias
son vagas y de poco fiar, ya que en los textos de esa
época es difícil, si no imposible,identificar donde comienza
el relato a ser historia y donde deja de ser
mitología.
La mayoría de los relatos son descripciones de batallas
libradas contra el enemigo o de guerras de conquista,
y por supuesto son relatos en donde los derrotados
describen a sus enemigos como guerreros de
fuerza extrema, capaces de cargar rocas de cien veces
su peso con un solo movimiento de su mano y quepodían lanzarlas tan lejos como querían.
En la actualidad, y en base al conocimiento que se
tiene, eso hace referencia a que utilizaron algún tipo
Ingenierías, Julio-Septiembre 2002, Vol. V, No. 16 19
Manuel G. Rodríguez, Moisés Hinojosa R., Ubaldo Ortiz M.
de mecanismo, sin embargo los relatos lo describen
como algo mágico o sobrenatural.2
Por si fuera poco, los vencedores de la batallarelatan
su historia jactándose de la superioridad ante
sus enemigos, y de cuan fácil fue vencerlos con el
simple movimiento de su mano.
Para complicar aún más este asunto, los mecanismos
citados en la literatura antigua solo contienen descripciones
textuales de los dispositivos, en los cuales
se puede o no utilizar engranes en su funcionamiento,
ya que alternativamente pueden haberse empleadopoleas o ruedas de fricción, sin embargo no se ha encontrado
evidencia física de su existencia.
EVOLUCIÓN DE LOS MATERIALES PARA
LOS ENGRANES
Juzgar mediante la historia escrita en los libros es
una cosa, encontrar evidencia palpable de los engranajes
es otra. El mayor problema en encontrar evidencia
arqueológica de engranajes radica en que los
primeros engranes fueron hechos de maderatallada
(figura 2), con lo cual es más que evidente que al paso
del tiempo se degradan completamente y difícilmente
dejan rastros debido al tipo de material empleado. Por
otro lado en los registros bíblicos antiquísimos se encuentra
que los metales se trabajaban desde el 4000
A.C. y menciona a un Tubal-Caín como el artífice del
hierro y del bronce.3
Así que bajo esta evidencia teórica bienpudo haber
sido factible que se fabricaran engranajes de bronce
o hierro, aunque es necesario recordar que el uso de
dichos materiales se encontraba restringido por las limitadas
cantidades que se podían obtener y que sólo
eran destinadas como obsequio a reyes y faraones.
Tal es el caso de una cuña de metal forjado que
data del 3000 A.C., encontrada en la gran pirámide de
Keops, rey de...