Ensayo 4 041214

EL COLEGIO DE MICHOACAN, A.C.
CENTRO DE ESTUDIOS ANTROPOLÓGICOS

DOCTORADO INTEGRAL EN ANTROPOLOGÍA SOCIAL
GENERACIÓN 2014-2020

Antropología y el concepto de sociedad I
Profesor: Dr. Andrew Roth Seneff

Ensayo 4
"La crítica de William Roseberry a Clifford Geertz"

Alumno: Federico Pérez García

4 de diciembre de 2014

Clifford Geertz una de las figuras más reconocidas de la antropología seconvirtió en la
década de los setenta, tras la aparición de su obra La interpretación de las culturas1, en el
"campeón de la antropología simbólica", poniendo particular énfasis en el papel del
imaginario (o símbolos) dentro de la conformación de la sociedad.

Los símbolos dice Geertz son el marco de la actuación social y la cultura, según su
definición, puede entenderse como un "sistema deconcepciones expresadas en formas
simbólicas por medio de las cuales la gente se comunica, perpetúa y desarrolla su
conocimiento sobre las actitudes hacia la vida."2 En este caso, la cultura tendrá la función
de función de dotar de sentido al mundo y hacerlo comprensible, es un texto. Por tanto, el
papel de los antropólogos es "intentar", pues la comprensión total de los hechos sociales no
es posible,interpretar los símbolos clave de cada cultura, Geertz denomina a esto
"descripción densa"; hacer etnografía es establecer relaciones, seleccionar a los
informantes, transcribir textos, establecer genealogías, trazar mapas del área, llevar un
diario, etc. Pero no son estas actividades, técnicas y procedimientos lo que definen la
empresa, sino cierto tipo de esfuerzo intelectual, una especulaciónelaborada en términos de
esta descripción densa.
El análisis etnográfico, a decir de Geertz, consiste en desentrañar las estructuras de
significación o códigos establecidos. Determinando la cultura como un texto, "La cultura de
un pueblo es un conjunto de textos, que son ellos mismos conjuntos y que los antropólogos
se esfuerzan por leer por encima del hombro de aquellos a quienes dichos textospertenecen
propiamente."3; hacer etnografía es como tratar de leer, en el sentido de interpretar, un texto
extranjero y borroso plagado de incoherencias, repleto de ejemplos volátiles de conducta
modelada.

1

Geertz, Cliford, (1973), La interpretación de las culturas, Barcelona, Gedisa.
op. cit. p. 88. Esta es una de las definiciones más citadas; podría agregar otra más "[...] la cultura consiste enestructuras de significación socialmente establecidas en virtud de las cuales la gente hace cosas tales como
señales de conspiración y se adhiere a éstas, o percibe insultos y contesta a ellos[...]" op.cit., p. 26.
3
op. cit., p.372
2

1

Geertz identifica un modo de concebir el trabajo antropológico en la definición e
interpretación de aquellos agentes a los que estudia. Es decir, la antropologíasimbólica se
centra en las diferentes maneras en las que la gente entiende su alrededor, así como las
acciones de los demás miembros de su sociedad. Todas estas interpretaciones se establecen
por medio de símbolos y procesos, como por ejemplo los rituales; y es a través de ellos
como los seres humanos establecen significados a sus acciones. En definitiva, se trata de
una forma de lenguaje. SegúnGeertz, en cada sociedad el hombre cae permanente en la
necesidad de obtener lo que él llama "fuentes de iluminación simbólica", que le ayudan a
realizar un completo sistema de significados.
Para Geertz, la etnografía (descripción densa) tiene rasgos característicos como el
ser interpretativa, en rescatar lo dicho, en fijarlo, y en que es microscópica. Además, señala
que todo análisis cultural porsus propias características es incompleto y que
“considerar las dimensiones simbólicas de la acción social […] no es apartarse de los
problemas existenciales de la vida para ir a parar a algún ámbito empírico de formas
desprovistas de emoción; por el contrario es sumergirse en medio de tales problemas. La
vocación esencial de la antropología interpretativa no es dar respuestas a nuestras
preguntas...