ensayo

CAPÍTULO 6
ARCHIVOS Y BASES DE DATOS
Como ya sabemos, para que una computadora sea realmente útil, necesita procedimientos y dispositivos que permitan almacenar los datos que no está procesando en un momento dado, pero que puede necesitar con posterioridad. Igual consideración merecen los programas, ya que los vamos a utilizar multitud de veces; el hecho de que una secuencia de instruccionespueda ser almacenada de forma permanente y utilizada con posterioridad es la base de la existencia de la industria del software.
En el capítulo anterior discutimos varias formas de organizar los datos dentro de un programa y cómo estas estructuras se estructuran dentro de la memoria principal. Ahora nos centraremos en las formas de organización que utilizan los sistemas operativos para elalmacenamiento de datos y programas en los dispositivos de memoria masiva, así como la forma como podemos acceder a ellos por medio de un lenguaje de programación. A lo largo de este capítulo haremos abstracción de las características físicas de los dispositivos de almacenamiento secundario, cuya descripción dejamos para el correspondiente capítulo dedicado al soporte físico del computador.
6.1.ARCHIVOS: DEFINICIONESYCONCEPTOS
El concepto de archivo, aparece no sólo como forma de utilización de información presente en un medio de almacenamiento permanente, sino además, éstos permiten superar las limitaciones impuestas por el tamaño de la memoria principal a la hora de manipular grandes volúmenes de datos. Dada la ingente cantidad de datos que puede manejar un computador en la actualidad, el usode los dispositivos de almacenamiento como memoria secundaria permite que la cantidad de datos que puede tratar un programa no esté limitada por el tamaño de la memoria principal. La propia aparición de la memoria virtual (capacidad de un procesador de acceder a un medio de almacenamiento masivo, tal como un disco duro, y manejarlo como si fuera memoria principal) deriva de esta misma idea, en elsentido de que una parte del dispositivo de almacenamiento es usado como una ampliación de la memoria principal.
Los datos que se encuentran en memoria masiva suelen organizarse en archivos, y por tanto entenderemos como archivo o fichero a un conjunto de informaciones sobre un mismo tema tratado como una unidad de almacenamiento y organizado de forma estructurada para la búsqueda de un datoindividual. Como ya hemos dicho, los archivos pueden contener instrucciones de programas o información creada o usada por un programa.
Como tal, un archivo no es más que una agrupación de datos, cuya estructura interna es la que el usuario, el programador o el sistema operativo, le haya conferido implícitamente (la organización del fichero no es intrínseca a la existencia del mismo). En este puntodebe aclararse que los archivos son independientes de los programas y de hecho, un mismo archivo creado por un programa puede ser usado por otros. El único requisito para obtener información de un archivo cualquiera es conocer como se han organizado los datos en el mismo, pues de lo contrario el resultado es una colección de bytes aparentemente sin sentido. Lo anterior pone de manifiesto que elfichero no contiene información explícita sobre su organización y por tanto esto tiene que ser tenido en cuenta al procesarlos.
Las estructuras con que se organizan los archivos no son inmanentes a los mismos ni son propias del sistema operativo, por lo que debe ser el software el responsable del mantenimiento de dichas estructuras. En ocasiones tendremos a nuestra disposición programas específicosllamados sistemas de gestión de archivos que permiten diseñar archivos con determinadas estructuras y realizar recuperaciones y actualizaciones eficazmente para dichas estructuras. Los programas que los utilicen pueden abstraerse del mantenimiento de las estructuras, delegando esta labor en el sistema de gestión de archivos.
Sin embargo una simple colección de ficheros no organiza óptimamente...